Л. Н. Толстой
На пути к «Войне и миру». В 1855 году Л. Н. Толстой приезжает в Петербург, входит в литературные круги. Какое-то время живёт на одной квартире вместе с И. С. Тургеневым, но писатели не сошлись во взглядах на жизнь и поэтому близкими приятелями не стали. Сотрудничая с некрасовским «Современником», Толстой знакомится с литературной элитой. Завязывается дружба с поэтом А. А. Фетом, у которого в Степановке впоследствии Л. Н. Толстой любил бывать.
После отставки в 1856 году и заграничного путешествия (побывал во Франции на могиле Наполеона, а также в Швейцарии, Италии, Германии) Толстой возвращается в Ясную Поляну. Здесь он увлекается хозяйством. В 1859 году впервые открывает школу для крестьянских детей (потом он ещё дважды будет это делать), сам в ней преподаёт, помогает открыть ещё около 20 таких школ в окрестностях своего имения. Писатель убеждён, что школа не только учит грамоте. Главная цель любого образования, будь то сельская школа для крестьянских детей или лучший университет, — научить ребёнка любить и уважать людей, жить в соответствии с народными ценностями.
Чтобы изучить систему образования в Европе, писатель вновь едет за границу. Он побывал в школах Франции, Германии, Италии и Англии, а также встретился с А. И. Герценом в Лондоне, посетил одну из лекций английского писателя Чарльза Диккенса.
Вернувшись домой, Л. Н. Толстой продолжает свою педагогическую деятельность, издаёт журнал «Ясная Поляна» (1862). В мае 1861 года становится мировым посредником, т. е. защитником интересов крестьян в суде. Действия писателя были настолько активными и успешными, что тульское дворянство потребовало отстранения его от должности. Сенат уволил Толстого в 1862 году. С этого же времени он попал под тайное наблюдение полиции, а летом того же года жандармы произвели обыск в доме писателя. Тем не менее именно эти годы были, по мнению Толстого, самыми счастливыми в его жизни, так как он давал людям больше, чем мог от них взять, был максимально близок к народу. Это повлекло за собой изменение взглядов на искусство: оно, будучи недоступным абсолютному большинству людей, показалось писателю ненужным. Л. Н. Толстой оказывается перед дилеммой: писательский талант у него есть, но стоит ли заниматься бесполезным искусством?
Литературная деятельность этого периода характеризуется освоением новых тем. В рассказе «Утро помещика» писатель показывает пропасть между 19-летним помещиком князем Дмитрием Нехлюдовым и его крестьянами. Одно за другим выходят произведения: рассказ «Люцерн» (сам автор заметил о нём: «Вот так надо писать!»), философская притча «Три смерти», повесть «Семейное счастье». Эти произведения получили среднюю оценку критиков. Писатель мало внимания уделяет построению сюжета, редко обращается к описаниям быта, вводит образ автора, поучающего читателей и оценивающего действительность. Взгляды Л. Н. Толстого не укладываются в концепцию революционных демократов, поэтому он порывает в 1858 году с окружением «Современника».
В 1862 году жизнь писателя коренным образом изменилась: он женился на юной (ей было только 18 лет) Сонечке Берс, дочери московского врача. Этот брак длился 48 лет, но только первые 7 лет (время работы над «Войной и миром») были по-настоящему счастливыми и гармоничными. Софья Андреевна во многом помогала мужу: вела хозяйство, переписывала черновики. Собственную семейную жизнь писатель устроил в соответствии со своими педагогическими и моральными установками. Детей (у Толстых их родилось 13) в доме запрещалось наказывать, исключалась ложь с их стороны. Малыши должны были одинаково относиться ко всем старшим, не исключая прислугу. Детей приучали не приказывать, а просить, благодарить за любую помощь.
С 1863 по 1869 год писатель работает над романом «Война и мир». Это произведение становится эталоном, позволяющим определить суть любого человека. Об этом так писал Н. Н. Страхов: «...не “Войну и мир” будут ценить по вашим словам и мнениям, а вас будут судить по тому, что вы скажете о “Войне и мире”». Публикация «Войны и мира» вызвала колоссальное число откликов. Сразу после журнального издания роман вышел отдельной книгой, а также был включён в собрание сочинений писателя.