История Беларуси с древнейших времен до конца XVIII в.

Досуг крестьян и бедных мещан зависел от народного календаря. Опираясь на традиции и веру предков, люди помнили множество советов и запретов. Они знали, когда можно браться за ту или иную работу, а когда, наоборот, следует отложить ее, когда можно повеселиться, а когда лучше воздержаться от развлечений.

После 1 января наступало торжественное зимнее празднование, которое длилось две недели, — Коляды. Оно охватывало несколько праздников и сопровождалось обрядами, играми, песнями. В марте или в конце февраля отмечалась Масленица — праздник окончания зимы. В последний день Масленицы призывали весну.

Наступление весны было связано со старинным праздником Комоедицей, когда заканчивалась зимняя спячка медведя, и он выбирался из берлоги. На Комоедицу готовили и ели комы (гороховую кашу).

Самым важным весенним праздником была Пасха, на десятый день после которой посещали кладбище и вспоминали умерших. Этот день назывался Радоницей. В начале мая отмечался праздник первого выпаса коров — Юрий (Егорий, Георгий).

На лето приходились основные работы по заготовке сена, уборке урожая. Поэтому у крестьян было мало свободного времени. В июне день летнего солнцестояния белорусы издавна отмечали как Купалье. Согласно легендам в ночь на Купалу растения разговаривают друг с другом, деревья перемещаются с места на место, а реки светятся призрачным светом. На Купалье много гадали. Девушки и парни загадывали, что их ожидает в будущем. В августе отмечался один из праздников хлеба — Третий Спас. Во многих регионах отмечали Дожинки — праздник окончания жатвы.

Осенью, в сентябре, после завершения крупных сельскохозяйственных работ, начинались крестьянские свадьбы. Также отмечалось Воздвижение — праздник «закрытия» земли на зиму. В этот день не ходили в лес, потому что верили, что гадюки и ужи собираются в клубки, чтобы спрятаться в норах перед зимой. Считалось, что в этот день можно встретить царя гадюк, у которого якобы были золотые рожки на голове.

Октябрь ознаменовал переход к зиме. Перед праздником Покрова (14 октября) крестьяне пытались завершить полевые работы. Крестьянские свадьбы подходили к концу. Люди говорили: «Покрова прошла — девка замуж не пошла».

В ноябре и декабре деревня на какое-то время освобождалась от сельскохозяйственных работ. В этот период девушки собирались на посиделки («вечёрки»), для которых они нанимали дом на всю зиму у какой-нибудь вдовы или у бедной семьи. На посиделках девушки пряли пряжу и пели. Парни приходили к девушкам, чтобы посмотреть на них и послушать их пение. Кроме того, зимой девушки устраивали три или четыре большие вечера, на которые приглашали музыкантов.

Таким образом, зависимость жизни и труда крестьянина от природных стихий заставляла его совершать различные обряды, приуроченные к определенным событиям и в строго регламентированное время. В соответствии с четырьмя порами года существовали четыре основных праздника: зимой — Коляды, весной — Пасха (Великдень), летом — Купалье, осенью — Покров. Вокруг них группировались другие праздники.

В целом традиционная культура Беларуси в XIV—XVI вв. соответствовала духовным потребностям, вкусам и талантам народа.