История Беларуси с древнейших времен до конца XVIII в.

В эпоху палеолита интеллектуальное развитие древних людей достигло такого уровня, когда возникает необходимость в определенных ощущениях и взглядах, позволяющих создать представление о картине мира и объяснить мес­то человека в нем. В этот момент появились религиозные верования и первобытное искусство.

Поскольку на территории Беларуси отсутствуют горы, то у нас нет наскальных росписей или изображений на стенах пещер, как в Западной Европе. Доступными способами отображения окружающего мира, передачи религиозных взглядов того времени были изготовление украшений, костяных статуэток, нанесение изображений на кости.

На многих археологических стоянках Европы найдены костяные фигурки женщин, которых называют «палеолитическими Венерами». Одна такая статуэтка найдена неподалеку от Беларуси на стоянке Елисеевичи в Брянской области России. Она отличается от подобных находок в Восточной Европе более совершенными пропорциями форм. Голова у статуэтки была, возможно, отбита либо отсутствовала с самого начала.

На мезолитических стоянках Беларуси почти нет находок рога и кости, которые могли бы стать материалом для орнаментирования. По этой причине ученым трудно что-либо сказать о религии данного периода.

На основе археологических раскопок ученые определили, что в период нео­лита почитались определенные животные — например, лось, утка, цапля и др. Считается, что изображения уток могли быть отражением культа Солнца. В то время были распространены амулеты, изготовленные из просверленных зубов медведя и кабана. Скорее всего они были призваны передать людям силу и ловкость этих зверей.

Переход к земледелию способствовал распространению в бронзовом веке культа Солнца, поскольку именно от него зависел рост растений и будущий урожай. Также люди почитали дождь и связанные с ним грозы и молнии.

Религия в бронзовом веке основывалась на вере в существование души и духов, которым подчиняются все окружающие предметы и явления. Важное место в таких представлениях занимал культ предков. Наиболее ярко он проявлялся в погребальных обрядах. О почитании предков свидетельствуют изображения людей на керамике, статуэтки.

Поскольку в бронзовом веке на территории Беларуси появились индоевропейские племена, то здесь проявились некоторые общие черты индоевропейской мифологии. Одной из них является почитание дневного неба, которое считали верховным божеством. В этот период еще сохранялась значительная роль охоты, поэтому важное место отводилось подземному божеству, которое было покровителем зверей, истоков рек и родников, загробного мира и мертвых. После появления животноводства это божество стало покровителем домашнего скота. К прежним воплощениям подземного божества в виде змеи, волка либо медведя добавился образ быка.

По-прежнему существовал культ животных, о чем свидетельствует известный обычай ношения амулетов из просверленных зубов кабана, медведя, волка, лося, бобра. Появились также скульптурные изображения зверей, птиц и змей. Кроме того, важное значение в бронзовом веке приобрел культ огня.

В бронзовом веке существенно изменился погребальный обряд — ​получил распространение обычай сжигать покойников и насыпать над захоронением курган. Сам обряд кремации являлся частью культа огня, веры в очистительную силу пламени.

Таким образом, хозяйственные занятия, усовершенствование социальных отношений, накопление знаний об окружающем мире соответствующим образом формировали мировоззрение человека. Его попытки объяснить суть тех или иных природных и жизненных явлений (молния, сон, дыхание и др.) превратились в первые религиозные представления: веру в существование душ и духов (анимизм) — ​фантастических, сверхъестественных, сверхчувственных образов, управляющих всеми предметами и явлениями материального мира, включая человека. Это означало, что душа есть в каждом живом существе, в каждом предмете, явлении природы.

Проявлением анимизма выступает вера в сверхъестественные свойства предметов (фетишизм), сверхъестественную значимость для рода того или иного животного или растения (тотемизм).

Представление о том, что души умерших продолжают свое существование в форме духов и могут оказывать влияние на судьбы живых, касается и анимизма, и тотемизма. Только в первом случае предок являлся не в виде растения или животного, а как дух умершего. Эти верования предусматривали наличие способов взаимодействия со сверхъестественными силами, чтобы добиться их помощи и покровительства. Это явилось одной из предпосылок формирования магии.

Чтобы души предков были удовлетворены, а охота или ловля рыбы получались удачными, возникла потребность в проведении магических обрядов. С течением времени функция их организатора сосредоточилась в руках одного из сородичей — мага (вещуна, колдуна). Магия — вера в способность человека определенным образом воздействовать на людей, животных, растения и явления природы. Как правило, магические представления и действия возникали тогда, когда человек не был уверен в своих собственных силах, сталкивался с проблемами, решение которых зависело не столько от него, сколько от множества внешних факторов. Поэтому к магии прибегали в наиболее ответственные моменты человеческой жизни: при охоте на крупного зверя, посеве, военных действиях, лечении болезней и т. д.

Фетишизм — поклонение неживым предметам, наделенным сверхъестественными свойствами. Фетишами делали объекты природы, имевшие необыкновенную форму и поэтому влиявшие на впечатление людей. Это мог быть дуб, обожженный молнией, камень, напоминавший человека или зверя и т. д. Также в качестве фетишей могли восприниматься предметы, которые отыгрывали определенную роль в человеческой жизни, например, дерево, которое помогало спрятаться от врагов, источник, дававший людям воду. Сверхъестественные качества могли приписываться огню, воде, земле и другим природным объектам и явлениям. В этом случае они превращались в фетиши. Чаще всего роль фетишей выполняли определенные изделия. В зависимости от своего чудодейственного назначения они делятся на амулеты, талисманы и идолы. Фетишизм позже стал одним из элементов мировых религий. У христиан, к примеру, он нашел отражение в вере в сверхъестественные свойства креста.

Религиозные верования смешивались между собой, поэтому одновременно почитали семейно-родовых и племенных покровителей, разных духов, вождей. Постепенно складывался политеизм — совокупность верований, основанная на вере в нескольких богов. В железном веке сформировался пантеон (совокупность богов). С переходом к родовой общине возросла роль бога-громовика, который считался покровителем военного дела, распорядителем гроз, молний и дождя. Поклонялись люди и богу солнца.