§ 3–2. Попытки реализации белорусской национальной государственности в 1917—1918 гг.
4. Провозглашение Белорусской Народной Республики
После разгона І Всебелорусского съезда часть делегатов, которая не была арестована, приняла решение о создании Исполкома Рады Всебелорусского съезда, которому было поручено продолжить работу.
В связи с наступлением германских войск органы советской власти в ночь с 19 на 20 февраля 1918 г. спешно покинули Минск и переехали в Смоленск.
В этих условиях Исполком Рады Всебелорусского съезда 21 февраля 1918 г. принял Первую Уставную грамоту, в которой провозгласил себя высшей властью на территории Беларуси. Из членов Исполкома был создан Народный секретариат Беларуси (во главе с Я. Воронко), который стал первым белорусским правительством.
Будучи не в состоянии остановить немецкое наступление, правительство Советской России 3 марта 1918 г. пошло на заключение мирного договора в Брест-Литовске. По условиям Брестского мирного договора большая часть Беларуси по-прежнему оставалась под немецкой оккупацией. 9 марта 1918 г. Второй Уставной грамотой была объявлена Белорусская Народная Республика (БНР). 18 марта Исполком Рады Всебелорусского съезда был реорганизован в Раду БНР как высший законодательный орган. 25 марта 1918 г. Третьей Уставной грамотой БНР была провозглашена «независимым свободным государством». Третья Уставная грамота была акцией протеста против Брестского мира, уничтожавшего территориальную целостность Беларуси. В качестве символов были приняты герб «Погоня» и бело-красно-белый флаг.
Германия юридически не признала независимость БНР, однако оккупационные власти предоставили ей некоторые полномочия в сфере торговли, образования и социального обеспечения.
Рада БНР, чтобы добиться признания независимости, 26 апреля 1918 г. послала телеграмму германскому императору Вильгельму II, в которой выразила благодарность «за освобождение Беларуси от большевистского угнетения и анархии». Такое решение Рады вызвало политический кризис. Раду покинули представители эсеров, меньшевиков, еврейских социалистов.
Реализовать идеи о национальной свободе и государственной самостоятельности у БНР не получилось. Реальным государством БНР не стала, так как полностью подчинялась немецкой оккупационной администрации и действовала в пределах установленных компетенций (образование, торговля и пр.).