§ 31-3. Африка южнее Сахары
4. Торговля рабами и ее последствия для Африканского континента
Начало атлантической торговле рабами с западного побережья Африки положили в 1441 г. португальцы. Своего пика она достигла спустя три столетия. Вслед за португальцами работорговлей занялись голландцы, отвоевавшие у них бо́льшую часть атлантического побережья. Португальская монополия к началу XVIII в. была нарушена англичанами.
Европейская работорговля сыграла роковую роль в судьбах народов, живших южнее Сахары. Рабство существовало в Африке и до прихода европейцев, но оно носило в основном домашний, патриархальный характер. Европейцы же придали торговле людьми невиданные масштабы, превратили ее в источник обогащения. Проблема нехватки дешевой рабочей силы в колониях на Американском континенте была решена путем ввоза рабов-африканцев.
Торговля рабами имела самые губительные последствия для Африки. Превращенная в «заповедное поле» охоты на людей, Африка потеряла многие десятки миллионов человек. Работорговля стала одной из важнейших причин отсталости ее народов и облегчила европейским колонизаторам захват Африканского континента.
