ЧЕЛКАШ
Романтический образ моря.
Есть в «маленькой драме, разыгравшейся между людьми», сквозной герой-свидетель, во многом разъясняющий сущность героев, смысл авторской концепции — стихия моря. В беспутной жизни Челкаша близость к морю доминирует. Оно делает его героем, поддерживает в благих намерениях, сохраняет остатки высоких устремлений, поднимает над серой обыденностью.
«Он, вор, любил море. Его кипучая нервная натура, жадная на впечатления, никогда не пресыщалась созерцанием этой тёмной широты, бескрайней, свободной и мощной… На море в нём всегда поднималось широкое, тёплое чувство, — охватывая всю его душу, оно немного очищало её от житейской скверны. Он ценил это и любил видеть себя лучшим тут, среди воды и воздуха, где думы о жизни и сама жизнь всегда теряют — первые — остроту, вторая — цену».
В рассказе объединены реалистические и романтические компоненты. Автор только вступает на путь реализма: не даётся ясной мотивации поступков героя, многое остаётся романтически недоговорённым. Трудно понять, что привело Григория на дно общества, что движет им.
Реалистические и романтические средства изображения органично сплавлены и взаимодействуют в стиле ранних произведений Максима Горького. Автор произведений «Макар Чудра», «Старуха Изергиль» развивается в русле новейших веяний романтизма (неоромантизма Дж. Лондона, Э. Войнич, Р. Роллана и др.). Подобно создателям «Северных рассказов», «Овода» «Жана-Кристофа», он свято верит в жизненную реальность исключительных личностей. В целом образ Челкаша воспринимается как вызов обществу, мятежное явление, как личность, стоящая выше серой рабочей массы и типичного крестьянского практицизма. В Челкаше привлекательны мужество, храбрость, есть те природные качества, благодаря которым человек может творить добро на земле и забыть о злых помыслах.