§ 18. Америка и Африка в Средневековье
3. Государства Центральной Америки в Средневековье
Около 200 г. в Центральной Америке племена майя создали сильные города-государства. К ним относятся города Чичен-Ица, Ушмаль, Копан. Они никогда не объединялись в целостное государственное образование, тем не менее на долгое время установилась гегемония (первенствующее положение) майя в регионе.
Майя создавали города с большим количеством каменных строений и разветвленной системой водоснабжения. Развитое мотыжное земледелие позволяло кормить многочисленное население. Майя создали собственную письменность и разработали свою сложную календарную систему. Это ставит их в один ряд с великими мировыми цивилизациями.
Города-государства майя нередко вели между собой жестокие междоусобные войны. Иногда какой-то город одерживал победы. Но никто так и не сумел объединить их в государство с единой культурой.
С IX в. начался упадок городов-государств майя. Вскоре майя перестали возводить новые каменные строения. Ученые считают, что причиной упадка стали засухи в связи с изменением климата, подорвавшие основы хозяйства. Оно теперь не могло прокормить большое число городских жителей. Однако небольшие государства майя продолжали существовать еще очень долго.
В современной Центральной Мексике, значительно севернее зоны расселения майя, господствовал единственный крупный город — Теотиуакан. В планировке улиц Теотиуакана были использованы прямые углы, так что улицы образовывали кварталы, подобные современным. Этот город считается одним из самых крупных городов во всем средневековом мире. Он был тесно связан с городами-государствами майя. Многие историки считают Теотиуакан прежде всего религиозным центром, куда совершали паломничество жители всей Центральной Америки. Теотиуакан потерял свою значимость за несколько веков до утраты майя могущества.
В начале XIV в. из северных степей и пустынь в современную Центральную Мексику пришел воинственный народ ацтеков. На берегах и островах одного из больших озер они построили в 1325 г. свою столицу — город Теночтитлан. Более сотни лет правители ацтеков в непрерывных войнах подчиняли другие народы и расширяли границы своего государства. В итоге вся территория современной Центральной Мексики была ими захвачена, два океана стали границами страны на западе и на востоке. Для управления огромными владениями ацтеки построили развитую систему дорог, которая давала возможность быстро перемещаться и расширять торговлю.