§ 17-1. Религии и культура Средневековых цивилизаций Азии
2. Буддизм в судьбах азиатских цивилизаций
Буддизм зародился в Индии, но в период Средневековья, к XII в., был полностью вытеснен оттуда. Ранее буддийское учение начало распространяться во многих странах, удаленных от границ Индии. Буддизм закрепился в Китае, Японии, Индокитае и на многих других территориях, где вступил во взаимодействие с многочисленными местными религиозными культами и ощутил на себе влияние местных традиций. Так, в Китае и ряде соседних стран буддизм распространился в виде школы махаяны («большой колесницы»), приверженцы которой считают, что любой человек, а не только буддийский монах, может достигнуть нирваны и прервать круг перерождений.
Буддизм получил широкое распространение и стал массовой религией, ведь существовал принцип, согласно которому любой человек мог стать буддистом. Кроме того, в махаяне возникло представление о множестве Будд. Люди начали поклоняться Будде Гаутаме и другим Буддам как божествам. Также появилась идея о том, что Будда будущего — Майтрейя — сможет взять в нирвану всех людей.
Идеология буддизма сильно повлияла на мировоззрение народов Востока.