Бесприданница
Русское купечество в новую историческую эпоху. А. Н. Островский обладал необычайной способностью улавливать дух времени. Пьесы «Гроза» и «Бесприданница» разделяют почти двадцать лет. Если сравнить два города на Волге, то очевидно, насколько изменилась сама Россия. Купечество как сословие отходит от патриархального быта и становится основой будущей русской буржуазии. Сыновья и внуки Диких и Кабановых из успешных торговцев стали «миллионщиками», будущими капиталистами. Они не боятся покидать пределы родного города. Напротив, перехватывают инициативу у разорившегося дворянства и в определённый момент становятся ведущей социальной силой в России. Поездка в Париж, на торговую выставку, — дело престижа.
Эти просвещённые «новые русские» не невежественные самодуры, которые слепо и из последних сил держатся за свои тысячелетние устои, но настоящие «хозяева жизни». Они модно одеты, говорят на правильном литературном языке, получили европейское образование и хорошо воспитаны. Знают классическую литературу, любят романсы.
При этом они самолюбивы и тщеславны, любят жить с шиком, сорить деньгами на публику. Так, утро Вожеватова начинается с того, что он заказывает у Гаврилы шампанское, которое ему для конспирации приносят в чайнике. Такой чай обходится ему в тринадцать рублей.
В пьесе по-новому интерпретируются излюбленные мотивы творчества Островского: торговля, деньги, купеческий «кураж». По сути ничего не изменилось: сила у того, у кого деньги, а поведение лучших людей города можно назвать «просвещённым самодурством».