История Беларуси с древнейших времен до конца XVIII в.

Белорусская семья до начала XX в. сохраняла патриархальный характер. Во главе ее стоял хозяин. Без его воли не происходило ничего важного. Он прежде всего отвечал за все полевые работы, молотьбу, уход за скотом, заготовку дров. Никакая работа не могла выполняться без поручения хозяина, инициатива других не приветствовалась. Хозяин — казначей семьи, он же контролировал поведение молодежи, отношение к труду, нравственность сыновей и дочерей, наказывал их за провинности. Отец читал молитву за столом, звал к ужину «дзядов», «кормил мороз» на Коляды и т. д. Он сидел за столом «на куте», под образами. Рядом с ним садились старшие мужчины, а женщины занимали место на противоположной стороне. Только после молитвы и начала еды хозяином могли есть остальные. Но власть хозяина не была деспотичной, она держалась на моральном авторитете. В белорусской семье несправедливость, притеснение со стороны хозяина, его пьянство или лень немедленно вызывали общий протест семьи, который завершался разделом или передачей власти другому старшему мужчине. От хозяина семьи требовался пример во всех делах, прежде всего в работе.

В семье существовало строгое разделение работы на мужскую и женскую, а в пределах той и другой — по возрасту. Мужчина не делал женской работы: никогда не доставал еду из печи, белье из сундука. Для этого были хозяйка или невестка. Женскую работу распределяла старшая женщина — мать. Она была полной хозяйкой в своей сфере, помощницей и советчицей мужа. Девушки оставались в ее распоряжении до самого замужества, а юноши после 14 лет переходили в распоряжение хозяина.

Невестки полностью подчинялись свекрови. В белорусском фольклоре свекровь часто выступает главным препятствием счастью молодых, она способна влиять на поведение сына в отношении жены. Абсолютной нормой у белорусов считался переезд невесты в дом и семью мужа, но существовали примаки, приходившие на хозяйство жены. Когда отец старел и передавал хозяйство старшему сыну, то терял право распоряжаться землей. Бо́льшая доля земли отходила тем сыновьям, которые брали под опеку отца. Строго выполнялось правило: ухаживал за состарившимися родителями младший сын, к которому переходила родительская усадьба. Это было обусловлено тем, что младший сын имел меньшую семью и труд родителей, каким бы он ни был, служил сыну подспорьем.

С давних времен семейный этикет требовал поддерживать авторитет своей семьи среди знакомых. Согласно традиции, жена не повышала голос на мужа, не выставляла напоказ семейные неурядицы. Она должна была укреплять авторитет мужа среди детей.

Воспитание начиналось с самого рождения ребенка. Жестокое отношение к детям в Беларуси — явление редкое, даже исключительное. Отношение родителей к детям обычно было мягким, но требовательным. В фольклоре встречается такое утверждение: «Не кричи, а лучше учи». Родители стремились воспитывать в ребенке самостоятельность, не баловать его.

Главным критерием нравственности у белорусов всегда было отношение к труду, старательность, умение: работать не любишь — человеком не будешь. Поэтому трудовое воспитание начиналось чуть ли не с колыбели. Мать брала младенца с собой в поле, где в перерывах между работой кормила его и пела колыбельные. Чуть подросшие дети выполняли посильную работу, помогали нянчить младших братьев и сестер, мыли посуду, пасли гусей.

В 6–7 лет девочек учили прясть, вышивать, вязать, готовить еду. В 14–15 они садились за ткацкий станок, под присмотром матери и бабушки ткали полотно, полотенца, покрывала. Девушка, выходившая замуж, к этому времени должна была сама наткать одежду, белье, скатерти — приготовить приданое. Мальчики сперва пасли гусей, в 8–9 лет — коров, в 15–16 пахали, косили. Вырастая, они участвовали в строительстве дома.

Хотя дети начинали работать с раннего возраста, они всегда находили время и возможность поиграть. В играх мальчики и девочки приобщались к обычаям и традициям своего народа, своей семьи, получали первые трудовые навыки. Известно множество народных игр: «Огородник», «Грушка», «А мы просо сеяли» и др. Когда ребенок был еще совсем маленьким, родители мастерили ему игрушки из соломы, льна, лоскутков.

Важное значение придавалось воспитанию у детей уважения к родителям. Детям не позволялось повышать голос на отца и мать, спорить с ними. Слово родителей было для детей законом.