История Беларуси с древнейших времен до конца XVIII в.

Наиболее ранние в Восточной Европе образцы текстов, написанные кириллицей, датируются первой третью Х в. Систематическое использование кириллицы началось с 70-х гг. Х в., что связано со сбором, учетом и опечатыванием дани специальными замками-цилиндрами (пломбами).

Вместе с принятием христианства укреплялась связь с Византией путем приглашения оттуда проповедников. Около 1000 г. в Новгороде местные жители уже писали тексты на церковнославянском языке. На княжеских печатях активно использовались кириллица и греческий алфавит. Переводились богослужебные книги. Также начали писать проповеди и жития местные деятели религиозного просвещения.

В ХI—ХIII вв. распространилась грамотность среди незнатного населения белорусских земель. Об этом свидетельствует бытовое письмо на восковых табличках и бересте. На территории Беларуси пользовались преимущественно табличками: археологи нашли более 50 писал по воску. Писала известны с XI в. Их изготавливали сначала из кости, а позднее из железа, покрытого цинком или медью. Преимуществом восковых табличек была их многоразовость — верхний слой стирался лопаткой, затем острым концом писала наносили новую запись. Подобный вид письма существовал до появления бумаги. Также в Беларуси пользовались и дешевой берестой. Археологи нашли три берестяные грамоты: две в Мстиславле и одну в Витебске. Надписи на них относятся к повседневной жизни горожан. Наиболее древняя берестяная грамота (XI в.) найдена в Новгороде. Ее написал Жировит, житель Полоцка или Витебска. Берестяную грамоту конца XIII в. обнаружили в Витебске. В ней Степан просит Нежилу купить ему «рожь за 6 гривен». Во фрагменте грамоты начала XIII в. из Мстиславля говорится о покупке пшеницы на 4,5 гривны.

В ходе археологических раскопок на территории Беларуси выявлены предметы XII в., в основном пряслица и амфоры с надписями. Они фиксируют тогдашние имена, а также лексику: «Настасино праслен» (Пинск), «Ярополче вино» (Пинск), «Бабино праслен» (Витебск). В Бресте был найден самшитовый гребень, на котором вырезано 13 букв алфавита от «А» до «Л». Он считается самым древним букварем на территории Беларуси.

Совсем другой тип письма средневековой Беларуси — граффити (надписи на стенах церквей или на надгробных и межевых камнях). В большинстве своем они носят поминальный характер, содержат обращение к Богу с призывом защитить автора надписи. Такая надпись представлялась самым верным и непосредственным способом обращения к Богу, и вероятность помощи, как считалось, возрастала при точном указании имени просителя, его происхождения или церковного сана. Надпись XI в. была выявлена в Софийском соборе в Полоцке. На большом плоском камне в фундаменте выцарапаны имена людей, которые строили собор: «Давид, Тоума, Микоула», а также «Петъръ, Воришъ».

Памятниками письменности в Беларуси являются надписи XII в. на валунах. Так, полоцкий князь Борис (умер в 1129 г.) приказал выбить кресты и короткие надписи с его именем на больших валунах (Борисовы валуны). То же сделал на огромном камне высотой 3 м его сын Рогволод в 1171 г. (Рогволодов камень).

Печати местных князей получили распространение с конца Х в. Этот процесс был связан с расширением переписки и заключением международных договоров. На печати помещали, как правило, образ святого-покровителя и надпись имени владельца. В Турове, Берестье, Волковыске были обнаружены печати с надписями туровского князя Изяслава Ярославича. Свинцовые «висячие» печати с надписями найдены в Гомеле, Городне, Витебске, Пинске. На печати из Менского замчища размещалось изображение святого Глеба.

История Древней Руси была представлена в летописях. Они появились в Восточной Европе в XI в. В основе большинства восточнославянских летописей лежит текст «Повести временных лет». Возможно, существовала Полоцкая летопись, но ее оригинал не найден. С определенной вероятностью можно говорить и о существовании Новгородской летописи. Ученые полагают, что из этого произведения подробная информация о деятельности князей Миндовга и Войшелка попала на страницы Галицко-Волынской летописи XIII в.

Основную часть средневековой литературы составляли церковные тексты. Наибольшее распространение получили апракосы, или выписки из текстов евангелий, расположенные в определенной последовательности, чтобы их было удобно читать во время церковной службы. К таким книгам относится Туровское евангелие XI в. Это самая древняя рукописная книга на территории Беларуси. Она была написана церковнославянским языком, украшена большими заглавными буквами-инициалами, нарисованными красной, зеленой и синей красками.

Кроме служебных церковных книг в Восточной Европе стали появляться тексты поучительного характера. К ним относятся жития святых — ​биографии людей, которые посвятили свою жизнь служению Богу и церкви. Житийная литература (агиография) использовалась для воспитания, читалась не только в монастырях, но и при дворе князя и бояр. На территории Беларуси были созданы жития Евфросинии Полоцкой и Кирилла Туровского. Также образованные люди читали о жизни князей-мучеников Бориса и Глеба, игумена Авраамия Смоленского и др.

Наибольшую популярность приобрели «Слова» туровского епископа Кирилла. Его называли «Златоустом». «Слова» замечали неправильное поведение как князя, так и простого человека, указывали на нарушения христианской морали, показывали, как надо исправляться.

Наиболее ценными памятниками письменности являются рукописные книги ХI—ХIII вв. Их писали на пергаменте. Рукописные листы складывали в тетради. Переплетами служили две доски, а сама книга имела вид коробки. Переписывание книг производилось при монастырях, а чаще даже при резиденциях епископов. Этим делом занимались профессиональные переписчики. Книги они украшали цветными миниатюрами и заглавными буквами. Книги были дорогими. На их цену влияли материал и качество отделки (чернил и краски).