История Беларуси с древнейших времен до конца XVIII в.

Белорусская культура долгое время развивалась преимущественно в форме народной культуры. Основными ее носителями были крестьяне и мещане. Для нее характерны сохранившиеся элементы древних культов, богатая мифология.

На протяжении веков у белорусов формировался календарно-обрядовый фольклор. В его основе лежит понимание человеком жизни и годового цикла природы. Жизнь традиционно воспринимается как чередование следующих этапов: рождение, детство, юность, взросление, старость и смерть. На каждом из них человек переосмысливает свою роль в семье и социальной деятельности.

Рождение — приход в этот мир нового человека — всегда считалось чрезвычайным событием. Наши предки очень ответственно относились к наделению младенца именем. Обычно выбирали между семейными именами (в честь умерших предков) или официальными (в честь языческих богов, позднее — христианских святых).

Детству соответствовал период постепенного обучения и введения маленького человека в хозяйственную и социальную жизнь — как правило, через игру. Именно в это время закладывались и социальные роли. Девочки играли с куклами и таким образом постигали заботы материнства, а мальчики создавали игрушечное оружие для защиты и охоты.

Юность — период подготовки ко взрослой жизни, взятия на себя ответственности за свои поступки, принятия социальных обязанностей.

Взросление — этап жизни взрослого человека. У него есть обязанности перед семьей и общиной, он владеет и распоряжается имуществом, несет ответственность за родителей и детей.

В старости обычно человек постигает жизненную мудрость. Он воспитывает младших и дает советы. Ответственность за обеспечение старых родителей традиционно возлагалась на старшего сына в семье.

Христианство внесло в жизненный цикл свои особенности — образовались новые традиции. Это крещение (в раннем возрасте), оглашение (когда человек становится полноценным членом христианской общины), венчание, отпевание (обряд прощания с умершим человеком). С принятием христианства крестные родители начали играть в обществе важную роль. Они стали социальной опорой для человека в его жизни и при необходимости выступали его защитниками.

Годовой календарь традиционно был связан с сельскохозяйственной деятельностью. В языческие времена он учитывал смену сезонов, связанную с солнечным циклом: зима, весна, лето и осень. Богатый духовный мир наших предков нашел воплощение во многочисленных обрядах и обычаях, приметах и поверьях, играх и песнях, которыми сопровождался едва ли не каждый день годового круга народного календаря. В нем, особенно в названиях месяцев, отражено мировоззрение крестьянина, его глубокое знание природы и любовь к ней, тяга к труду.

Январь (белорус. студзень) — само название этого зимнего месяца говорит о его сути. «Студзень» — значит студеный, это время связано с приходом на землю холодов. Чтобы не замерзнуть, каждый хозяин должен был заранее подготовиться к суровой зиме. После 1 января начинается торжественное зимнее празднество, которое продолжается две недели. Оно охватывает несколько праздников и известно в народе как Коляды. Обряды, игры, песни организуются на протяжении всех Коляд почти изо дня в день.

Февраль (белорус. люты) — последний месяц зимы, когда она еще в самой силе. «Пытаецца люты, ці добра ногі абуты», — гласит поговорка.

Март (белорус. сакавік) — название первого месяца весны происходит от слова «сок». В эту пору сок начинает течь из деревьев. В марте или в конце февраля (по «подвижному» календарю) справлялась Масленица — праздник окончания зимы. Последний день Масленой недели — день встречи весны (ее зазывание).

Апрель (белорус. красавік) — второй месяц весны. Его белорусскоязычное название происходит от слова «красаваць», потому что в это время появляются «краскі» — первые цветы. В исторических источниках встречается и другое наименование апреля — «квецень». В апреле справлялся древний праздник Комоедица: считалось, что именно тогда заканчивается спячка медведя, и он выходит из берлоги. Этот праздник связан с пережитками тотемизма и служит подтверждением того, что в Беларуси поклонялись медведю. На Комоедицу готовили и ели гороховую кашу — комы (отсюда название).

Пасха (Великдень) — большой весенний праздник, корни которого уходят в глубокую древность. Когда-то им открывался новый календарный год. Позднее церковь закрепила его в своем «подвижном» календаре. В разные годы Пасха может приходиться на конец марта или начало мая, но чаще отмечается в апреле.

К Пасхе приурочен главный христианский праздник — Воскресение распятого Христа. На десятый день Пасхи отмечается Радуница. В этот день на кладбищах поминают умерших. В волочебных песнях поется: «Радаўніца — сталы засцілаюць, Дзядоў памінаюць». Существование Радуницы в наше время объясняется душевной потребностью живых почитать память умерших.

Май — его современному литературному названию соответствует название «травень», происходящее от слова «трава»,  поскольку в этом месяце земля покрывается зеленью. В начале мая отмечается древний земледельческий праздник первого выгона коров — Юрий (Егорий, Георгий). Юрий — покровитель скота и земледелия (в дохристианский период эти функции выполнял Ярило).

Июнь (белорус. чэрвень) — начало лета. Его белорусское название объясняется красным (чырвоным) цветом, который приобретают некоторые ягоды именно в эту пору. 22 июня — самый долгий день в году (продолжается более 17 часов) и самая короткая ночь. День летнего солнцестояния предки белорусов отмечали праздником Купалье в ночь с 23 на 24 июня по старому стилю. Это очень древний обрядовый праздник Солнца и огня, богов плодородия и расцвета земли. Он под разными названиями известен всем индоевропейским народам. В преданиях рассказывается, будто бы в купальскую ночь растения разговаривают между собой, деревья переходят с места на место, а реки светятся призрачным светом. На купальских празднествах очень распространена была ворожба. Девушки и парни загадывали, что ждет их в будущем. Купальские верования и легенды в Беларуси отражали мифологическую сторону мировоззрения древнего человека.

В июне основное занятие крестьянина — заготовка сена. Люди замечали: если в первый и второй день июня льет дождь — весь месяц будет сухим.

Июль (белорус. ліпень) — белорусское название месяца происходит от липы — дерева, цветущего именно в эту пору. Июль дарит человеку спелые лесные ягоды, первые грибы.

Август (белорус. жнівень) — литературное название, которому соответствует народное слово «серпень» (от слова «серп»), что также отражает природные особенности этой поры. Еще в начале месяца заканчивалась уборка озимых, затем убирались пшеница, ячмень, овес и др.

В августе справлялся один из праздников хлеба — Третий Спас. Во многих местах отмечали Дожинки — праздник окончания жатвы. Это нашло отражение в поговорках: «Трэці Спас хлеба прыпас», «Кожная хата ў жніўні багата».

Сентябрь (белорус. верасень) — белорусское слово происходит от названия вереска — растения, которое цветет в конце лета и начале осени. 22 сентября Солнце проходит через точку осеннего равноденствия, продолжительность дня и ночи становится одинаковой. В сентябре наблюдается возвращение тепла — Бабье лето — начало женских сельскохозяйственных работ. В этом же месяце начинались крестьянские свадьбы. В сентябре праздновалось Воздвижение — праздник «закрытия» земли на зиму. В этот день не ходили в лес, поскольку считалось, что там собираются в клубки гадюки и ужи, чтобы спрятаться в норы на зиму. У царя ужей на голове были золотые рожки. В наблюдениях за природой преимущественно ориентировалист на поведение птиц, которые, улетая в теплые края, забирали с собой лето. «Узвіжанне лета замыкае, ключык шызая галачка за мора панесла».

Октябрь (белорус. кастрычнік) — десятый месяц года. Его белорусское название происходит от слов «кострица», «костра» — так называется одревесневшая часть стебля льна: в это время крестьяне чесали, трепали лен, с которого  опадало много костры. Октябрь в Беларуси не очень богат праздниками. Его основной праздник — Покров (14 октября). До этого дня крестьяне старались завершить полевые работы, подготовиться к зиме. Покрова всегда ждали, потому что было уже значительно меньше работы, продолжались осенние свадьбы. В народе говорили: «Пакрова — дзеўка гатова», «Пакрова прайшла — дзеўка замуж не пайшла».

Ноябрь (белорус. лістапад) — месяц, белорусское название которого объясняется крайне просто: конец опадания листьев с деревьев. В древности этот последний месяц осени имел еще название «грудзень» (от слова «груды» — замерзшая земля). В начале ноября улетают последние стаи птиц. Деревня на некоторое время освобождается от сельскохозяйственных работ. В этот период девушки собирались на посиделки, для чего нанимали избу на всю зиму у какой-нибудь вдовы или у бедной семьи. Во время посиделок девушки пряли кудель и пели. К ним приходили парни, чтобы посмотреть на девушек и послушать их пение. На протяжении зимы устраивали три-четыре большие вечеринки, для чего приглашали музыкантов.

Декабрь (белорус. снежань) — это последний месяц календарного года, получивший свое белорусское название от слова «снег». 21 или 22 декабря бывает самый короткий день года (7–8 часов). В этом месяце вся основная работа крестьян происходила в избе. Долгими зимними вечерами в избе горела лучина, женщины ткали, мужчины занимались мелким ремеслом.

Таким образом, зависимость жизни и труда крестьянина от природных стихий вынуждала его исполнять различные обряды, приуроченные к определенным событиям и строго регламентированные по времени. Соответственно четырем временам года существовали четыре больших праздника: зимой — Коляды, весной — Пасха, летом — Купалье, осенью — Покров, вокруг которых группировались остальные.

Вообще традиционная культура Беларуси была неотделима от быта народа. Она соответствовала его духовным нуждам, вкусам и способностям, обеспечивала преемственность и развитие культурных традиций, жизненного опыта.