История Беларуси с древнейших времен до конца XVIII в.

Речь Посполитая представляла собой союз двух государств. Отдельными в ВКЛ и Польше сохранялись администрация, законодательство, суд, армия, официальные названия государств, государственная печать, язык делопроизводства, денежная эмиссия.

Самостоятельность Княжества хранил король польский и великий князь литовский Стефан Баторий (1576—1586), который считал, что Польша и ВКЛ являются равноправными государствами. Он старался не назначать поляков гетманами ВКЛ, созывать общие сеймы по очереди то в Короне, то в Княжестве.

Во времена Стефана Батория в Великом Княжестве Литовском был утвержден Главный Трибунал ВКЛ (1581 г.), который являлся высшим судебным учреждением страны. Это был выборный суд: он состоял из представителей поветовой шляхты, которые избирались на один год. Собирался Трибунал два раза в год в разных городах Княжества. Заседания могли проходить или в Вильне, или в Менске, или в Новогородке.

После смерти Батория новый кандидат на трон Речи Посполитой шведский принц Сигизмунд III Ваза, чтобы заручиться поддержкой ВКЛ, согласился на принятие III Статута ВКЛ.

Статут Великого Княжества Литовского 1588 г. закреплял и юридически оформлял независимость Княжества. Он обязывал монарха вернуть отлученные от ВКЛ земли, запрещал назначать на государственные должности и наделять землей «чужеземцев и иностранцев», в том числе поляков, сохранял обособленность государства.

Свидетельством самостоятельности ВКЛ было то, что и после Люблинской унии в Княжестве продолжали регулярно собираться вальные сеймы. В 1673 г. было принято решение, согласно которому каждый третий сейм Речи Посполитой должен был проходить в Городне.