История Беларуси с древнейших времен до конца XVIII в.

Процесс сближения Великого Княжества Литовского и Польши завершился возникновением на политической карте Европы нового государственного образования — Речи Посполитой Обоих Народов. Термин «речь посполитая» (res publiсa) в переводе с латинского языка означает общее дело. Союз был оформлен в результате подписания акта Люблинской унии 1 июля 1569 г. и просуществовал до конца XVII в.

Сближение стран началось с конца XIV в., когда в результате Кревской унии сложился династический союз. ВКЛ и Польшей правили Ягеллоны: Казимир IV Ягайлович, Александр, Сигизмунд I Старый, король Сигизмунд II Август. Новые унии ХV—XVIII вв. содействовали сближению двух государств.

В политической жизни ВКЛ и Королевства Польского ведущая роль посте­пенно стала принадлежать шляхте. С 1566 г. она регулярно собиралась на поветовые сеймики, выбирала своих представителей на вальный сейм.

Главной причиной государственной унии между Короной и Княжеством стало тяжелое внешнеполитическое положение ВКЛ, вызванное Ливонской войной. Ливонская война, начатая в 1558 г. московским царем Иваном IV, затронула интересы Великого Княжества Литовского. Успехи русских войск в Прибалтике вынудили магистра Ливонского ордена подписать с ВКЛ соглашение о присоединении Ливонии к ВКЛ в качестве провинции. Тогда военные действия были перенесены на территорию современной Беларуси. Московская армия в 1563 г. захватила Полоцк и часть По­двинья. Великому Княжеству Литовскому требовался союзник. Им стало Королевство Польское. Идею унии активно поддерживала многочисленная шляхта ВКЛ, которая добивалась равенства в политических правах с магнатами. Магнатам принадлежала вся верховная власть в государстве, контролировали они и поветовые сеймики.

В Польше ситуация была иной. Там шляхта имела равные права с представителями магнатских родов. Подобный пример побуждал шляхтичей Великого Княжества Литовского добиваться одинаковых прав с польской шляхтой путем заключения унии. Это они откровенно высказали великому князю и королю Сигизмунду II Августу на полевом сейме под Витебском в 1562 г.

Польская сторона стремилась к инкорпорации ВКЛ в состав Польши (Короны). В этом она опиралась на феодалов-католиков и католическую церковь, которые развернули широкую пропагандистскую кампанию в поддержку унии. К тому же поляков беспокоило, что после смерти бездетного Сигизмунда II Августа Великое Княжество Литовское пожелает избрать себе отдельного монарха.

Как уже отмечалось, в результате Люблинской унии ВКЛ вместе с Польшей образовали общую Речь Посполитую. В составе этого дворянского многонационального государства ВКЛ существовало до конца XVIII в.