§ 6–7-1. Российская империя в XIX — начале XX в.: экономическое развитие и реформы
1. Государственный строй. Реформы государственного управления
В начале XIX в. идеи Французской революции заставляли европейских монархов проводить гибкую политику либеральных обещаний, уступок и даже преобразований.
Считаясь с «духом времени», император Александр I начал свое царствование с целого ряда либеральных реформ. Была расширена сеть университетов, коллегии заменены министерствами по европейскому образцу. При нем дважды рассматривался вопрос о введении в России конституции. Но высшие сановники решительно выступали против глубоких преобразований. Автор конституционного проекта М. М. Сперанский подвергся опале и был сослан в провинцию, где занимал незначительную должность. Правда, это не помешало императору утвердить конституцию Царства Польского, входившего в состав России в качестве автономии. Пожалуй, это было последним проявлением просветительских, либеральных тенденций в политике Александра I. Далее последовали указы об ужесточении цензуры, урезании университетских вольностей, о лишении крестьян права искать защиты у властей от самоуправства помещиков.
Таким образом, реализация проекта конституции и плана отмены крепостного права в России столкнулась с упорным сопротивлением правящих кругов, выступавших за сохранение существующих порядков. Надежды на преобразования через реформы «сверху» оказались напрасными. Данное обстоятельство в конечном счете привело к зарождению в России общественного движения против существовавшего режима.