§ 14. Беларусь в годы Первой мировой войны
3. Оккупация германскими войсками западной части Беларуси.
1 августа 1914 г. Российская империя вступила в Первую мировую войну, в которую были втянуты 38 стран с населением 1,5 млрд человек. В первые дни войны в Беларуси было объявлено военное положение. Запрещались забастовки, уличные шествия, манифестации. Вводились жесткий полицейский режим и цензура. Царское правительство, православное духовенство, либеральные и монархические партии развернули массовую идеологическую кампанию в защиту Отечества. В Минске, Могилеве, Витебске, Вильне, Гродно и других крупных центрах прошли демонстрации в поддержку войны.
В политическую кампанию «защиты Отечества» включились и левые политические партии — эсеры, меньшевики, Бунд. Буржуазия и помещики, часть интеллигенции Беларуси выразили самую решительную поддержку политике царизма. Из всех партий только большевики отказались поддержать российское правительство в войне. Они назвали войну преступной и призвали к превращению «войны империалистической в войну гражданскую за социализм».
Население Беларуси отнеслось к войне как к страшному бедствию. В Беларуси массовая мобилизация мужчин в армию была встречена крестьянскими волнениями и рабочими забастовками.
В первые месяцы войны российская армия вела довольно успешные действия против германских войск. Но в начале 1915 г. основные военные силы Германии были брошены против России, и началось их стремительное наступление в направлении Ковно – Вильна – Минск.
С лета 1915 г. территория Беларуси становится ареной жестоких и тяжелых боев. 31 августа германская армия захватила Свенцяны и Вилейку, в сентябре — Вильну, Гродно, Брест, Лиду, Новогрудок, Барановичи. Российская армия вынуждена была отступить.
Ставка Верховного главнокомандующего в августе 1915 г. была переведена из Барановичей в Могилев. В сентябре германские войска прорвали линию фронта в районе Свенцян. В ходе наступления возникла угроза оккупации Сморгони и Смолевичей. Только в октябре ценой больших усилий российским войскам удалось ликвидировать «Свенцянский прорыв» и отбросить врага в район озер Свирь и Нарочь. Фронт военных действий стабилизировался по линии Двинск — Поставы — Сморгонь — Барановичи — Пинск.
В 1916 г. на территории Беларуси российское командование предприняло попытку перейти в наступление. 18 марта 1916 г. началась Нарочанская операция с целью оттянуть силы противника с Западного фронта и помочь союзникам по Антанте. Наступление развития не получило и в конце марта было прекращено. Потери российской армии были огромны, погибло около 100 тыс. солдат и офицеров. Однако сражение под Нарочью сковало германские войска на Восточном фронте, и Германия была вынуждена остановить наступление под Верденом.
В июне — июле 1916 г. российское командование провело Барановичскую наступательную операцию с целью прорыва германского фронта и оказания поддержки крупному наступлению Юго-Западного фронта против австро-венгерской армии. Операция закончилась полным провалом. Ни одна из задач операции не была выполнена. Российская армия потеряла убитыми и ранеными около 80 тыс. человек. Огромные потери при отсутствии результатов подорвали моральный дух российских войск, в которых усилились антивоенные и революционные настроения.