§ 26. Контрасты XVIII в.: эпоха Просвещения и революции
3. Просвещенный абсолютизм
Идеи Просвещения подарили обществу надежду на равенство перед законом. Необходимость в политических реформах становилась все более очевидной. За столетие население Европы выросло на 58 %. В сельском хозяйстве происходило распространение рациональных, научных производственных методов. Но самое главное — шел активный переход к машинному, капиталистическому производству. Рост нищеты, разорение целых городов из-за войн, болезни стали бедствием для горожан.
Политика абсолютных монархий, в основе которой лежали идеалы Просвещения, вошла в историю под названием просвещенный абсолютизм. Просвещенный абсолютизм начал распространяться в Европе со второй половины XVIII в. Власть монарха стала объясняться не божественной волей, а общественным договором. Просвещенный правитель, чтобы доказать право на власть, должен был улучшить жизнь своих граждан. Вольтер считал, что просвещенная монархия является единственно верной формой правления. Просветители надеялись, что образованные в духе новых идей монархи смогут провести в своих государствах необходимые реформы.
Многие правители, названные историками «просвещенными деспотами», приглашали ко двору философов и ученых, чтобы те помогли им разработать реформы, направленные на укрепление государства. Так, в Пруссию ко двору Вильгельма II Великого из династии Гогенцоллернов был приглашен сам Вольтер. На протяжении XVIII в. Гогенцоллерны установили абсолютную монархию и превратили Пруссию из маленького королевства в крупную европейскую державу.
Политика просвещенного абсолютизма не смогла в полной мере трансформировать общество и политические институты под нужды времени. Нередко реформирование общества проходило в форме революций, направленных прежде всего против абсолютизма.
В XVIII в. история западной цивилизации отмечена двумя крупнейшими революционными переворотами — Войной за независимость США и Великой французской революцией, которые носили буржуазный характер. Обе революции прошли под влиянием идеологии Просвещения, их последствия во многом предопределили развитие демократии как формы государственного управления.