§ 22. Начало европейской колониальной экспансии
2. Экономические мотивы, роль церкви и государства
Экспансия во многом была обусловлена заинтересованностью европейцев в специях, а также предметах роскоши. Кроме того, быстрое развитие товарно-денежных отношений вызвало огромный спрос на золото как важнейший объект обмена. Драгоценный металл доставлялся в Европу с Ближнего Востока. Также через арабских посредников поступали китайские и индийские товары (например, пряности), которые ценились на вес золота. Однако во второй половине XV в. эта торговля почти прекратилась из-за турецких завоеваний. Тогда взоры европейцев обратились в сторону океана — в поисках морских путей, ведущих в Индию.
Укрепление абсолютистской власти сначала в Испании, а затем во Франции и Англии также подталкивало к экспансионистской политике, так как для содержания наемной армии и пышного двора монархи все больше нуждались в деньгах.
Не последнюю роль в инициировании экспедиций играла церковь, которая стремилась распространить христианство как можно более широко. Европейцы искренне верили, что делают богоугодное дело, несут народам лучший образ жизни, спасают души.
Колониальной экспансии европейцев способствовали научные и технические достижения той эпохи. Появление каравеллы, широкое использование компаса и астролябии, по которой определяли местоположение корабля, произвели подлинный переворот в мореплавании. Теперь можно было смело выходить в открытый океан, не боясь заблудиться. Изобретение пороха и использование огнестрельного оружия определили военное превосходство европейцев. Тяга к научным открытиям также сыграла важную роль. Среди ученых XV в. получила распространение гипотеза о шарообразной форме Земли, что серьезно повлияло на решение Х. Колумба совершить морское путешествие.