Предисловие к главе «Наследственность и изменчивость организмов»
Одним из важнейших свойств всего живого является наследственность — способность организмов сохранять свои признаки и передавать их при размножении следующим поколениям. Процесс передачи наследственной (генетической) информации от одного поколения другому называется наследованием. Вам известно, что большинству видов эукариот свойственно половое размножение. У таких организмов ключевую роль в наследовании играют мейоз и оплодотворение. При мейозе у каждой особи осуществляется перекомбинация генетического материала и его распределение между половыми клетками. В результате последующего оплодотворения происходит объединение наследственной информации (молекул ДНК), содержащейся в гаметах обоих родителей, и из зиготы начинает развиваться новый организм.
Вспомним, что участки молекулы ДНК, хранящие информацию о структуре определенных белков (а также рРНК и тРНК), называются генами. Итогом реализации наследственной информации, содержащейся в генах, является синтез соответствующих белков. Каждый белок выполняет определенную функцию, что ведет к проявлению того или иного признака организма.
Наследственность обеспечивает преемственность между поколениями, благодаря чему виды живых организмов в течение длительного времени сохраняют присущие им черты. Однако наряду с наследственностью живые организмы обладают также изменчивостью — способностью приобретать новые признаки, отличающие их от родительских форм. Изменчивость обусловливает разнообразие особей в пределах каждого вида. Это расширяет возможности адаптации видов живых организмов к меняющимся условиям окружающей среды.
Таким образом, наследственность и изменчивость обеспечивают стабильность и непрерывность существования жизни на Земле. Изучению этих свойств живых организмов посвящена данная глава.