Подведем итоги главы
В биологии вид рассматривается как форма существования жизни и как таксономическая категория. Вид представляет собой совокупность особей, сходных по следующим критериям: морфологическому, физиологическому, биохимическому, генетическому, экологическому, географическому. Однако все критерии носят относительный характер, так как по каждому из них есть несоответствия внутри вида и сходство между разными видами. Каждый вид в природе имеет определенный ареал, в пределах которого проходит полный цикл развития его особей. Виды, имеющие обширный ареал, называются космополитами, а виды с очень узким ареалом — эндемиками. Виды, обитающие в жилище человека или вблизи него, называются синантропными видами.
Группы особей одного вида, неравноценные по ряду признаков и населяющие разные по условиям участки ареала, называются популяциями. Популяция является структурной единицей существования вида в пределах ареала. Любая популяция как биологическая система имеет свои характеристики: свойства и структуру. Свойства популяции разделяются на статические (численность, плотность) и динамические (рождаемость, смертность, рост численности). Рождаемость и смертность разнонаправленно влияют на численность и плотность популяции. В зависимости от их соотношения популяция может быть стабильной, растущей или сокращающейся.
Для популяции характерна определенная пространственная, половая, возрастная и этологическая структура. Пространственная структура — это случайное, равномерное или групповое распределение особей на занимаемой территории. Половую структуру отражает первичное, вторичное и третичное соотношение полов. Возрастная структура представляет собой соотношение предрепродуктивных, репродуктивных и пострепродуктивных особей. Половая и возрастная структуры зависят от условий среды и влияют на характер изменения численности популяции. Постоянный анализ возрастного и полового состава популяций — главное условие для прогнозирования численности тех видов, которые человечество использует в дикой природе, или которые должно охранять. Этологическая структура — соотношение особей, различающихся по комплексу поведенческих реакций. Она имеет выраженный характер в социальных группах животных (семьи, стаи, стада, колонии).
У популяций в природе наблюдаются два типа роста численности — нелимитированный и лимитированный. Популяционная динамика численности может иметь стабильный, изменчивый и взрывной характер. Факторы среды, влияющие на численность популяций, разделяют на две группы: факторы, независимые от плотности популяции, — модифицирующие факторы, и факторы, зависимые от плотности популяции, — регулирующие факторы. Регуляция численности популяций в природе осуществляется преимущественно через конкуренцию за ресурсы, хищничество, паразитизм. Благодаря регуляторным механизмам популяции сохраняют свое существование, а значит, и существование вида в целом.