§ 24. Научно-технический прогресс и формирование постиндустриального общества
1. Научно-техническая революция
Современная НТР началась в индустриально развитых странах после окончания Второй мировой войны. Она предполагала широкое применение в промышленности новейших технологий, их внедрение не только в производственный, но и в управленческий процесс, использование новых видов энергии и материалов. Важнейшей предпосылкой НТР стали научные открытия в области ядерной физики и квантовой механики, достижения кибернетики, микробиологии, биохимии. Ее характерной чертой стало превращение науки в непосредственную производительную силу.
Одним из наиболее революционных открытий последних 60 лет стал компьютер. Первые электронные компьютеры, созданные в 1940-е гг., были весьма громоздкими аппаратами. Американская компьютерная машина Eniac весила 28 тонн и занимала целую комнату. Позже компьютеры сделались более компактными благодаря изобретению чипа на кремниевой пластине. Электронная и компьютерная технологии принципиально изменили характер производства, резко повысили производительность труда. Компьютеры начали широко применяться в образовательной сфере и в быту. Без них трудно представить жизнь современного человека.
Появление компьютеров привело к информационной революции. Ее суть заключается в глубоких и качественных изменениях во всех сферах жизнедеятельности общества в результате широкого внедрения новых средств хранения, обработки и передачи информации. К 1990-м гг. растущая компьютерная сеть связала людей, правительства и бизнес по всему миру. Однако далеко не все страны имеют доступ к новейшим компьютерным технологиям, что увеличивает разрыв между богатым Севером и бедным Югом.
После Второй мировой войны человечество вступило в космическую эру. Она началась после того, как в октябре 1957 г. СССР запустил на околоземную орбиту небольшой летательный аппарат, или спутник, а в 1961 г. в космос полетел первый в истории человечества космонавт — Ю. А. Гагарин. Это событие положило начало «космической гонке», в которой соперничали две сверхдержавы — СССР и США. Обе страны изучали возможности использования космоса в военных целях и запускали спутники-шпионы на околоземную орбиту. Только после окончания «холодной войны» США и Россия начали сотрудничать в сфере освоения космоса, приступив к разработке совместных космических проектов.
Постепенно и другие развитые страны, включая Японию и Китай, начали осваивать околоземное космическое пространство. Теперь спутники широко используются для изучения атмосферных явлений и прогнозирования погоды; в условиях невесомости ученые экспериментируют с новыми лекарствами и вакцинами.