§ 29. Славянские народы в XVI – XVIII вв.
2. Кризис и разделы Речи Посполитой
Укрепление Речи Посполитой во второй половине XVI — начале XVII в. привело к тому, что она стала одним из крупнейших государств Европы. Однако в стране проживали представители разных народностей, которые отличались по уровню экономического, общественного и культурного развития. Стремление польской шляхты расширить свое влияние на восточные и юго-восточные земли в пределах ВКЛ неминуемо приводило к конфликтам. Это стало одной из причин внутренней нестабильности государства. Негативно на ситуацию в стране повлиял и период бескоролевья (1572–1576 гг.).
Войны, которые вела Речь Посполитая на протяжении XVI–XVIII вв. с Россией, Швецией, Османской империей, подрывали экономическую, а как следствие, и политическую систему страны. В обществе нарастало недовольство, которое выражалось в заговорах и восстаниях различных групп и слоев населения. С середины XVII в. в Речи Посполитой наблюдался кризис государственной власти. Он был вызван ослаблением роли короля, ростом влияния определенных магнатских групп, использованием права либерум вето в работе сейма. Попытки королей реформировать систему управления государством наталкивались на противодействие различных групп шляхты и магнатов.
Неблагоприятно складывалась и международная ситуация. В XVIII в. наблюдалось усиление соседних России и Пруссии. Пользуясь слабостью Речи Посполитой, они стали оказывать влияние на внутреннюю ситуацию в этом государстве. Разрываемая внутренними противоречиями, которые подпитывались сильными соседними странами, Речь Посполитая быстро слабела и стала предметом международного давления. В результате трех разделов — 1772, 1793, 1795 гг. — это государство прекратило свое существование.