§ 28. Эпоха преобразований в России в XVIII в.
2. Военные победы петровской России
Первым тяжелым испытанием для новой армии стало начало в 1700 г. Северной войны против усиливавшейся Швеции, во главе которой стоял король-полководец Карл ХІІ. В союзе с Россией выступили Речь Посполитая, Дания и Саксония. Впервые Россия стала участником военной коалиции европейских стран и могла участвовать в решении общеевропейских политических вопросов.
Но войска Карла ХІІ быстро разгромили поодиночке армии союзников. Армия России потерпела поражение в битве под крепостью Нарва, столь сокрушительное, что Карл ХІІ посчитал ее уничтоженной. Шведы двинулись в пределы Речи Посполитой, которую Карл считал своим главным соперником. Но Россия из войны не вышла, зато получила передышку.
Царь Петр приложил колоссальные усилия для восстановления русской армии. Для производства новых пушек переплавлялись даже церковные колокола. Воспользовавшись уходом основных войск Карла ХІІ в пределы Речи Посполитой, русская армия начала в 1701 г. успешный поход к Балтийскому морю через практически безлюдные леса около реки Невы. В 1703 г. началось строительство Петропавловской крепости и города Санкт-Петербурга, который должен был стать главной базой нового русского флота на Балтийском море. А. С. Пушкин впоследствии сказал, что, основав этот город, Петр І «прорубил окно в Европу».
В это время Карл ХІІ вел долгую войну в Польше и Беларуси. Армия Петра І стала совершать походы на территорию Речи Посполитой вплоть до Гродно, чтобы поддержать своего союзника. Карл понял, что Россия стала теперь главным противником, и начал поход на восток. Но продвижение к Москве было связано с множеством трудностей, и армия двинулась в Украину, где украинский гетман Иван Мазепа обещал поддержку и продовольствие. 27 июня 1709 г. шведская армия потерпела сокрушительное поражение под городом Полтава. Карл ХІІ бежал в пределы Османской империи. Именно эта победа окончательно поставила Россию в один ряд с европейскими государствами. И хоть после этого поход Петра І против Турции оказался неудачным (пришлось вернуть Азов и подписать невыгодный мир), для Швеции это ничего не меняло.
Швеция продолжала сопротивляться, надеясь на мощь своего флота, который господствовал на Балтийском море. Но быстро создававшийся русский флот вскоре нанес несколько тяжелых поражений шведам. Война завершилась в 1721 г. Часть территории Прибалтики отошла к России. Одновременно успешно шло освоение Сибири и русские экспедиции достигли берегов Тихого океана. 22 октября 1721 г. была провозглашена Российская империя, ставшая одной из самых могущественных держав Европы.