§ 12. Византия в Средневековье
3. Византийские города
После падения Западной Римской империи под натиском варваров наблюдался резкий упадок городов. Ситуация в Византии была несколько иной: городская жизнь продолжала развиваться, а города были центрами ремесла и торговли, науки и искусства.
Главным городом империи была ее столица — Константинополь, который в Древней Руси величественно называли Царьградом. Это был один из самых богатых и крупных городов того времени. Роскошный облик столицы должен был подчеркнуть могущество государства и прочность власти императора.
В столице империи находился царский дворец — резиденция правителя. Константинополь славился крупными рынками, учебными заведениями, храмами. Самим городом управлял эпарх — специальный чиновник, которого назначал император.
Экономическое процветание Константинополя обеспечивалось за счет выгодного географического положения. Средиземное море позволяло вести торговлю со многими странами. Сам город стоял на самых значимых торговых путях того времени. Сухопутный Великий шелковый путь вел из Азии в Европу, а водный «из варяг в греки» соединял Византию со Скандинавией и проходил через земли восточных славян. Византийские купцы поддерживали активные торговые отношения с западноевропейскими странами, с Ираном, Индией и Китаем. Купцы должны были платить торговые пошлины в пользу государства.
Кроме Константинополя самыми крупными и значимыми городами являлись Александрия и Антиохия. В византийских городах были хорошо развиты различные ремесла. Ремесленники уплачивали в государственную казну налоги. Среди ремесленных занятий, которые не были тогда распространены на Западе, но процветали в Византии, следует назвать производство папируса, стеклянной посуды, шелковых тканей.
Городскую жизнь Византии сложно представить без общественных зрелищ, самыми популярными из которых стали гонки на колесницах. Эти конные состязания проходили на специальных ипподромах.