§ 12. Византия в Средневековье
2. Социальные отношения в Византии
Во главе византийского общества стоял император, являвшийся абсолютным монархом-самодержцем. Он считался «богоизбранным» и должен был нести перед Богом ответственность за своих подданных. Со временем вместо латинского слова «император» стали использовать греческий термин «василевс».
Императорская власть считалась наследственной. Чиновники, высшая знать и духовенство составляли «верхушку» византийского общества. Василевс жаловал им либо земли, либо ежегодные выплаты из казны. В то же время для Византии была характерна борьба за власть. Иногда заговорщики убивали императора и возводили на престол нового правителя.
Монарх управлял империей с помощью огромного штата чиновников. Такая большая бюрократическая система требовала значительных средств на свое содержание. Это вызывало рост налогообложения. К VII в. сельское хозяйство в экономике Византии стало базироваться на труде свободных крестьян-общинников. Они владели пашней на правах частной собственности, а также могли пользоваться общинными угодьями и мельницами. В пользу государства они платили налоги — поземельный и подушный. Существовал принцип круговой поруки при выплате налогов. Помимо этого крестьяне должны были нести государственные повинности: строить оборонительные сооружения, дороги, мосты. Однако со временем они попадали в личную зависимость от богатых землевладельцев или от государства. Существовал также слой свободных крестьян-арендаторов.