*И. А. Гончаров
Петербургский период. В Петербург писатель вернулся 13 февраля 1855 года. Он был вынужден снова пойти служить, на этот раз цензором при Министерстве просвещения.
В этот период писатель пробует себя в качестве литературного критика. Важной работой в этом жанре стал этюд «Мильон терзаний», где И. А. Гончаров предложил подробный анализ комедии «Горе от ума» А. С. Грибоедова, проследил развитие литературного типа «лишнего человека» в русской культуре.
Долгое время И. А. Гончаров был влюблён в красавицу-провинциалку Елизавету Васильевну Толстую. Письма писателя к Толстой — целая повесть любви, страстная исповедь о пережитом, «исповедь души». Она не отвечала И. А. Гончарову взаимностью.
До встреч писателя с Е. В. Толстой им почти была завершена первая часть романа «Обломов». Образ Ольги Ильинской в этой части текста первоначально отсутствовал. Личные переживания помогли И. А. Гончарову создать женский образ и любовный сюжет романа. Писатель не только нарисовал пленительный образ Ольги Ильинской, но и поэтически глубоко раскрыл её любовный конфликт с Обломовым.
В июне 1857 года И. А. Гончаров поехал подлечиться на воды в Мариенбад. Там он продолжил работать над романом, который писал невероятно быстро. Успех в работе пробудил у писателя новые творческие надежды. Роман «Обломов» был опубликован в номерах 1—4 журнала «Отечественные записки» за 1859 год, в том же году он вышел отдельным изданием. Последнее прижизненное издание 1880 года считается окончательным вариантом произведения.
Передовая русская литература того времени в лице М. Е. Салтыкова-Щедрина, Н. А. Некрасова, А. Н. Островского, И. С. Тургенева, А. Ф. Писемского, И. А. Гончарова произносила беспощадный приговор крепостничеству. Действие «Обломова» охватывает с промежутками период времени с 1819 года (когда Илюше Обломову было только семь лет) по 1856 год — целую жизнь человека и вместе с тем целую эпоху русской жизни.
И. А. Гончаров в статье «Намерения, задачи и идеи романа “Обрыв”» вспоминал: «План романа “Обрыв” родился у меня в 1849 году на Волге, когда после четырнадцатилетнего отсутствия в первый раз посетил Симбирск, свою родину. Старые воспоминания ранней молодости, картины берегов Волги, сцены и нравы провинциальной жизни — всё это расшевелило мою фантазию, — и я тогда уже начертил программу всего романа...»
Роман «Обрыв» — последний роман И. А. Гончарова. Писатель задумал его ещё в 1858 году, а завершил — 1868 году. Первоначально роман назывался «Художник». Позже его замысел изменился. Основной конфликт произведения был выстроен на столкновении патриархально-крепостнической России с деятельной и практической. Сначала описывается Россия молодая — это будущее, к которому, по мнению автора, следует стремиться в жизни. Но постепенно в поведении молодых героев романа появляются «падения», а следом – и «обрывы». Поэтому роман стал называться — «Обрыв». Напомним, что в предыдущем романе писателя «Обломов» главный герой также пытается выйти за свои пределы, он ещё бьётся за жизнь, но недостаток энергии и обломовщина, пропитавшая каждую клетку души и тела, не пускают его в новое, светлое, деятельное будущее.
В «Обрыве» автор часто использует внутренние монологи героев, что усложняет форму повествования. В романе много сюжетных линий и героев. В произведении изображены живые характеры людей и частые конфликты между ними. Если раньше писатель искал признаки общественного пробуждения в энергичных, деловых людях русской столицы, то теперь он рисует их ироническими красками. Это происходит потому, что писатель всегда оставался решительным противником того понимания прогресса, которое утверждала радикально настроенная молодёжь эпохи 1860-х годов.
И. А. Гончаров считал, что «в нравственном развитии дело состоит не в открытии нового, а в приближении каждого человека …к идеалу совершенства». «Жизнь трудна и требует жертв. А их по новому учению приносить не нужно», — отмечал писатель. Он предупреждал, что развитие не должно порывать органические связи с вековыми традициями и ценностями культуры.
В статье «Лучше поздно, чем никогда» И. А. Гончаров омечал: «...скажу прежде всего, что они, особенно “Обломов” и “Обрыв”, тесно и последовательно связаны между собою, как связаны отразившиеся в них, как в капле воды, периоды русской жизни». Работа над каждым из романов занимала у Гончарова не менее десяти лет. «Обыкновенную историю» он опубликовал в 1847 году, роман «Обломов» — в 1859-м, а «Обрыв» — в 1869 году.
Гончаров умер 15 сентября 1891 года в Петербурге. Похороны состоялись 19 сентября на Новом Никольском кладбище Александро-Невской лавры. В 1956 году могила писателя была перенесена на Волковское кладбище.