История Беларуси с древнейших времен до конца XVIII в.

Во второй половине XVIII в. произошла попытка модернизации Речи Посполитой. Король Станислав Август Понятовский и его сторонники предприняли экономические реформы в стране.

Сейм 1764 г. принял решение отказаться от «либерум вето» при рассмотрении экономических вопросов. Теперь для этого требовалось большинство голосов шляхетских послов. Были созданы отдельные скарбовые комиссии для ВКЛ и Польши, контролировавшие финансы страны. Скарбовая комиссия ВКЛ действовала в Городне. Ее возглавляли поочередно М.  Бжостовский, А. Тизенгауз, Михал Клеофас Огинский. Комиссия распоряжалась таможнями, почтой, торговыми путями, речными перевозками, сбором поголовного (с евреев) и подымного налогов, налогов с пивоварен.

Сейм 1764 г. ликвидировал частные пошлины и ввел единую таможенную пошлину, что свидетельствовало о начале политики меркантилизма. Ее суть заключалась в преобладании вывоза товаров из страны над их ввозом и накоплении денег, чтобы стимулировать торговлю. С 1766 г. в Речи Посполитой были введены единые меры веса, объема, длины, что также способствовало развитию торговли.

Варшавский сейм отменил квартирную повинность мещан, которой пользовались шляхетские послы, депутаты и должностные лица на время проведения вальных сеймов и заседаний Главного Трибунала ВКЛ. Монастыри уже не могли иметь корчмы, продавать алкогольные напитки, т. е. конкурировать с мещанской торговлей.

Эти меры способствовали нормализации городской жизни, свидетельством чего стал рост количества горожан. В конце XVIII в. на территории Беларуси насчитывалось 389 городских поселений, в которых проживало около 250 тыс. человек (11 % от всего населения). В хозяйственную деятельность стала активно включаться шляхта, потому что сейм в 1775 г. позволил ей мещанские занятия.

Развитию торговли способствовало также улучшение путей сообщения. Были построены новые сухопутные тракты, в частности, пинско-слонимский и пинско-волынский. Проводилась работа по очищению русел, строительству мостов, причалов. В 1775—1784 гг. построили «Королевский» (Днепро-Бугский) канал, соединивший Припять с Западным Бугом. Его длина составила 110 км. Открыл судоходство по нему король Станислав Август Понятовский.

Грандиозные проекты по осушению полесских болот и прокладке через них дорог предложил администратор графа Михала Казимира Огинского Матей Бутримович. Слонимский магнат согласился с ним и позволил в 1765 г. начать строительство канала, который должен был связать бассейны Днепра и Нёмана. В 1783 г. по Огинскому каналу поплыли речные суда.

Надворный подскарбий ВКЛ Антоний Тизенгауз в 1765 г. начал проводить реформу в королевских экономиях.

Реформа предусматривала восстановление фольварков и улучшение технологии обработки земли — ​например, вводился четырехпольный севооборот за счет посевов многолетних трав. Эти мероприятия должны были повысить государственные доходы, которые планировалось направить на организацию новых мануфактур.

В экономиях увеличилось число крестьян, которые отрабатывали барщину. Но крестьянин получил право передать свой надел в наследство. Поскольку была отменена аренда государственных имений шляхтой, прекратились злоупотребления арендаторов, от которых страдали крестьяне. Однако большинство крестьян не приняли реформу, потому что с возвращением барщины возросли их повинности.

Экономические преобразования в Речи Посполитой не нашли одобрения у части магнатов и шляхты, которые держались за свои исконные права и вольности, чурались нововведений. Соседние государства, обеспокоенные возможным усилением Речи Посполитой, старались остановить модернизацию страны.