История Беларуси с древнейших времен до конца XVIII в.

Особенностью города был торг, для проведения которого отводился рынок. Так, рынок в Могилеве занимал площадь более 2 гектаров, на которых располагалось 400 лавок торговцев. В крупных городах торги собирались 1—2 раза в неделю, а в средних городах и местечках — еженедельно. Наиболее значительные ярмарки проходили в Менске, Шклове, Бешенковичах, Зельве. Постепенно в XVIII в. внутренняя торговля приобрела постоянный характер.

Торговлей занимались купцы. Внешнюю торговлю вели верхи купечества — ​гости. Почти 900 купцов связывали около 70 городов Беларуси, Польши, Литвы, России. Например, те же могилевские купцы наладили контакты с 32 белорусскими городами. Клецк был связан торговыми связями с Ляховичами, Миром, Столовичами, Мышью, Слуцком, Слонимом. Местные купцы, которые ездили торговать не далее чем за 10 верст от города, назывались прасолами.

Купцы, как и ремесленники, создавали свои объединения — ​братства, или гильдии. Членом их мог стать человек, который присягнул городу, был внесен в список купцов и выплатил денежный взнос. В уставе Могилевского купеческого братства 1636 г. отмечалось, что «купцом считается тот, кто ездит с различными иностранными и произведенными в Короне или ВКЛ товарами, купленными в разных городах земель… на ярмарки в разные города… а также привозит из чужих мест купленные там товары и продает их».

Купцы приобретали за границей сукно, ткани, железо, свинец, олово, бумагу, гвозди, косы, серпы, ножи, галантерею, вино, сельди, соль, золотые и серебряные «ефимки» и другие товары.

«Ефимками» в Российском государстве называли талер — ​серебряную монету, которую выпускали в Чехии. Очевидно, что в основном из белорусских земель вывозили продукты сельского и лесного хозяйства, а ввозили промышленную продукцию. Крестьянское хозяйство и ремесло в это время обеспечивали в основном внутренние потребности в сельскохозяйственной продукции, орудиях труда, товарах повседневного спроса, а фольварк работал главным образом на рынок.

Между городами сложились пути сообщения — ​гостинцы, которые связывали в единое целое рынки городов Речи Посполитой. Документ 1619 г. «Большим главным гостинцем» называет путь от Орши до Бреста через Коханово, Толочин, Бобр, Начу, Борисов, Менск, Дзержинск, Миколаевщину, Несвиж, Мир, Цирин, Молчадь, Слоним, Ружаны, Новый Двор, Шерешево, Каменец. «Гостинцем великим» считалась дорога Полоцк — ​Витебск — ​Орша — ​Шклов — ​Могилев.

Товары перевозили повозками, возами по сухопутных дорогах, речными судами и плотами по рекам. Скорость движения зависела от качества дороги: в XVII в. для обозов она составляла 20—30 км в сутки, для отдельных экипажей — ​40—
50 км, для верховых — ​до 70—80 км в сутки. В 1688 г. от Варшавы до Могилева можно было доехать за 13 дней.