История Беларуси с древнейших времен до конца XVIII в.

1237—1240 гг. стали определяющими для Восточной Европы. Крупные орды монголов ворвались в пределы русских княжеств и нанесли им сокрушительное поражение. Был разрушен Киев. Одновременно монголы сожгли и разграбили Туров. Пострадала также Берестейщина. Военные поражения обусловили массовое перемещение населения, которое уходило на север, в Белорусское Понёманье.

В первой половине XIII в. возросла роль балтского племени литвы. Оно активно воевало с мазовецкими, галицко-волынскими, новгородскими князьями. Белорусские земли в то время еще находились в состоянии раздробленности. Местные княжеские роды утратили свою силу. Внешнеполитическая угроза заставляла искать более авторитетных князей, чтобы объединить силы для отпора внешнему врагу. Таким стал литовский князь Миндовг. Он известен не только как полководец, но и как дипломат: участвовал в переговорах между галицко-волынскими и ятвяжскими князьями. В середине 1240-х гг. Миндовг стал княжить в Новогородке и начал активную политику по подчинению новых территорий.

Новогородские бояре и балтские князья поддержали политику Миндовга. Для укрепления своей власти и сопротивления немецким рыцарям князь согласился на переговоры с папой римским. При посредничестве магистра Ливонского ордена он принял крещение по католическому обряду и короновался королем Литвы в 1253  г.

Но союз Миндовга с рыцарями не был популярен ни в Новогородке, ни среди балтов. Тогда князь пошел на политический шаг. Он отказался от крещения и короны, а часть своего государства с Новогородком передал сыну Войшелку. За собой оставил контроль над балтскими территориями (Нальщаны, Аукштайтия и Жемайтия). Победа балтов над немецкими рыцарями у озера Дурбе в 1260 г. стала его последним политическим успехом. Спустя три года Миндовг был убит князьями-заговорщиками.

С 1253 по 1263 г. Новогородское княжество находилось под влиянием галицко-волынских князей. Династия, основанная Даниилом Галицким, постепенно стала самой авторитетной в регионе. Князьям удавалось договариваться даже с монгольскими ханами. Одновременно представители этой династии контактировали с западноевропейскими государствами.

В таких условиях возвращение Войшелка в 1264 г. из монастыря на княжеский престол было результатом совместного решения его самого, новогородских бояр и балтских князей. Они вместе выступили в защиту своего нового государства — ​Великого Княжества Литовского.

Великое Княжество Литовское с самого своего создания было полиэтническим (многонациональным) государством. Его ядром в середине XIII в. стали земли Новогородского княжества и земли Литвы под управлением князя Миндовга. Позже в состав государства были включены балтские территории, населенные ятвягами, аукштайтами, жемайтами и др. Произошло переселение части пруссов на белорусские земли. В состав ВКЛ постепенно вошли земли соседних княжеств (Полоцкого, Менского, Турово-Пинского, Витебского), что заложило фундамент для совместного политического, экономического и культурного развития.

Процессы объединения земель в обстоятельствах совместной защиты от внешних врагов создали условия для развития ВКЛ, укрепления его обороноспособности и формирования новых городов. Ослабление внешней угрозы со стороны Галицко-Волынского княжества и монголов, стабилизация границы с Тевтонским орденом позволили проводить более активную внешнюю политику в восточном и северном направлениях. С XIV в. ВКЛ начало расширяться в основном за счет славянских княжеств.