История Беларуси с древнейших времен до конца XVIII в.

На протяжении XIV—XVI вв. складывались общие черты в хозяйственной деятельности жителей белорусских земель. Основными их занятиями были земледелие, животноводство, ремесло. Главными орудиями обработки земли были волóвая или реже конная соха, мотыга, серп, борона. Зерно молотили цепами. Двупольный севооборот постепенно сменился трехпольным (озимые, яровые культуры, пар), под пашню занимались новые земли. Крестьяне выращивали рожь, пшеницу, пшено, овес, гречиху, боб, горох, коноплю, лен и другие культуры.

Вспомогательными занятиями по отношению к земледелию были промыслы: собирательство, охота, бортничество, рыболовство. В XIV—XVI вв. получили распространение некоторые виды промыслов, более других связанные с работой на заказ или с рынком: деревообработка, производство железа, поташа, стекла, смолы.

Климатические особенности, традиции, социально-экономические условия жизни способствовали образованию на белорусских землях своеобразных типов поселений и жилья людей. К новым типам поселений, сформировавшимся к концу XVI в., относились местечки (поселения переходного типа между деревней и городом), фольварки (центры хозяйства феодала), застенки (поселения шляхты за пределами полей деревни), околицы (обнесенные забором поселения шляхты за деревней).

Большинство крестьян Беларуси жило в деревянных домах с двумя или тремя помещениями (светлица, сени, клеть). Домá на «подрубе» (фундаменте) преобладали в северных районах, срубы на земле или на деревянных плахах чаще строились на юге. Крыша покрывалась соломой или дранкой, окна закрывались ставнями, бычьим пузырем, изредка стеклом. Жилые домá зажиточных мещан или шляхты были более сложными, порой двухэтажными, обогревались кафельными «голландками», имели застекленные окна, дощатый пол и т. д.

Устное народное творчество (фольклор) всегда раскрывало восприятие людьми окружающего мира, их чувства и ожидания. Наиболее распространенными жанрами фольклора были песни, сказки, загадки, афоризмы, пословицы и поговорки.

Особую группу произведений составляли обрядовые песни. В зависимости от изменений в природе и сельскохозяйственной деятельности они разделялись на весенние, летние, осенние, зимние. Отдельно выделялась семейно-обрядовая поэ­зия, которая несла мощный эмоциональный заряд. Самыми многочисленными были свадебные песни. Они звучали чаще всего осенью, когда завершались полевые работы. В свадебных песнях использовались многие символы-сравнения. Жених отождествлялся с месяцем, голубем, явором, невеста — ​со звездой, березой. Больше всего радовались наши предки рождению ребенка.

Очень популярны в народе были сказки. В отличие от песен они построены на вымысле, который в фантастической форме изображал борьбу героев с чудовищами, воплощавшими враждебные человеку силы природы и общества. В загадках, пословицах проявлялись исторический опыт народа, его отношение к общественным событиям и даже к погоде.

Обрядовые песни, хороводы сопровождались игрой на музыкальных инструментах, таких как гусли, труба, рог, дудки. Примерно в XVI в. получил широкое распространение традиционный духовой мужской инструмент — ​дуда`. Он использовался в народных обрядах, например, на крестинах, свадьбах. Позднее появились цимбалы, скрипицы, лира. Народные танцы носили массовый характер, преобладали хороводы. Они сопровождались драматическими действиями: имитировались привычки зверей и птиц, изображались трудовые процессы.

Художественный вкус народа проявлялся в зодчестве, гончарном деле, ткачестве, художественной резьбе, вышивке, плетении. Значительное место занимали ремёсла, связанные с изготовлением одежды, обуви, обработкой кожи, тканей. Во времена короля Стефана Батория на белорусских землях получил распространение мужской зимний головной убор — ​магерка. Ее сначала носили шляхтичи, позднее — ​крестьяне и мещане. Искусными узорами украшали праздничную женскую одежду — ​рубашки, юбки, фартуки. Из предметов домашнего обихода богаче всего украшались рушники, которые были атрибутами многочисленных обрядов.

Таким образом, народная культура белорусов основывалась на их материальной производственной деятельности, соответствовала духовным нуждам, вкусам и талантам народа, обеспечивала преемственность и развитие культурных традиций, жизненного опыта.