*§ 48—6. Биом пустынь
Консументы
Условия существования в пустынях очень суровы: отсутствие воды, сухость воздуха, недостаток корма, сильные морозы при очень малом снежном покрове или его отсутствии. Поэтому для пустынь характерны быстро передвигающиеся животные, что связано с поисками воды (водопои обычно удалены) и корма (травяной покров разреженный), a также с защитой от преследования хищниками (укрытия отсутствуют).
Консументы пустынь представлены преимущественно специализированными видами млекопитающих (главным образом грызунами, копытными), пресмыкающихся (чешуйчатыми), насекомых (двукрылыми, перепончатокрылыми, прямокрылыми) и паукообразными. Типичными представителями консументов биома пустынь среди млекопитающих являются: верблюды, каракалы, сайгаки, суслики, куланы, сурикаты, пустынные лисицы (фенеки), тушканчики, шакалы, гиены, дикие кролики. Травоядные животные живут небольшими группами, парами и в одиночку. Стада образуют лишь животные, способные быстро находить новые участки с кормом (антилопы). Пресмыкающиеся представлены в основном ящерицами, варанами, змеями; членистоногие — жуками, тарантулами, скорпионами. Из птиц пустыни населяют орлы, филины, соколы, совы, рябки.
Дефицит влаги, особенно питьевой воды, — одна из главных трудностей в жизни обитателей пустыни. Основными приспособлениями консументов к недостатку влаги являются: непроницаемые покровы (пресмыкающиеся и некоторые насекомые), выделение сухих экскрементов, выделение концентрированной мочи, способность к усиленному образованию метаболической воды, адаптивное поведение (днем прячутся в норах, ночью более активны).
Значительную роль в водном балансе многих обитателей пустынь играет метаболическая вода, образующаяся в процессе расщепления накопленного жира. Именно для этой цели многие растительноядные обитатели пустынь имеют своеобразные жировые депо, часто локализованные в хвостах (жирнохвостые тушканчики, жирнохвостые песчанки).
Пустынные грызуны не способны к потоотделению, но имеют «аварийный» терморегуляторный механизм и в ответ на тепловой стресс выделяют обильную слюну. Она смачивает шерсть на нижней челюсти и горле, принося временное облегчение, когда температура тела приближается к критической. Некоторые рептилии, особенно черепахи, тоже выделяют слюну для терморегуляции. Помимо этого, когда температура тела становится слишком высокой, черепахи выделяют мочу, стекающую на задние ноги. Ученые долго не могли понять назначение огромного мочевого пузыря у пустынных черепах. Теперь ответ известен: моча запасается не только для выделения продуктов обмена, но и для экстренного охлаждения тела.
Животным пустынь присуща покровительственная «пустынная» окраска — желтые, светло-бурые и серые тона, что делает их малозаметными для хищников.