§ 9. Европа феодальная
3. Сословия средневекового общества. Позднефеодальное общество
Феодализация общества привела к формированию в Высоком средневековье четырех основных сословий: рыцарства, духовенства, свободных крестьян и горожан. Первые два сословия считались привилегированными. В средневековом обществе отсутствовала социальная мобильность. Принадлежность человека к сословию определялась при рождении, перейти в другое сословие он практически не мог (исключением было духовенство, которое формировалось не по рождению).
Сословие феодалов объединяло крупных, средних и мелких землевладельцев. При этом также появилось значительное количество рыцарей, не получивших землю в наследство.
В период Позднего средневековья произошли серьезные изменения в структуре сословия феодалов. Это было время формирования централизованных национальных государств, в которых король стал уже реальным полновластным монархом, а не номинальным, как прежде. Теперь все феодалы являлись его прямыми вассалами. Вместо инвеституры возникла система денежных вознаграждений. Светская феодальная иерархия утратила прежний смысл и стала играть символическую роль. Произошло образование единого сословия дворян, в рамках которого титулы «граф», «барон», «герцог» указывали лишь на принадлежность к аристократии.
В Высоком средневековье в сословие крестьян включались лично зависимые, поземельно зависимые и полностью свободные люди. Со временем стало очевидно, что труд свободных крестьян на арендованных участках оказался более эффективным и прибыльным, чем труд лично зависимых. Поэтому в Позднем средневековье сословие крестьян унифицировалось через получение личной свободы и было включено вместе с горожанами в податное сословие.
Также в период Высокого средневековья начало формироваться сословие горожан. Это было связано с процессом отделения ремесла от сельского хозяйства и активной урбанизацией. К Позднему средневековью произошла дифференциация горожан по имущественному признаку на зажиточных и бедняков.
В итоге развития социальной структуры сформировались три сословия: дворянство, духовенство, податное сословие.