§ 8–3. Развитие сельского хозяйства в 60-е гг. XIX — начале XX в.
4. Влияние мирового аграрного кризиса на специализацию сельского хозяйства Беларуси
В 1860—1870 гг. важнейшей товарной отраслью в сельском хозяйстве Беларуси оставалось производство зерна. Однако появление в 1880-е гг. на рынках Западной Европы большого количества дешевого и высококачественного зерна из Северной Америки, Аргентины и Австралии привело к резкому падению цен на него. В результате начался длительный аграрный кризис. Цены на рожь и другие зерновые культуры в белорусских губерниях снизились в 2—2,3 раза. Не помогало и то, что в 1880-е гг. белорусские губернии были связаны железными дорогами с другими странами. Низкая стоимость провоза по железной дороге способствовала вывозу более дешевых и качественных зерна, муки, сахара, растительного масла и другой сельскохозяйственной продукции из черноземных регионов России и Украины. В связи с этим стало невыгодно вывозить такую же продукцию из белорусских губерний.
Результатом стала переориентация местной экономики на мясное и молочное животноводство. Первые заметные изменения в этом направлении наблюдались в середине XIX в.: многие помещики на Полесье перешли на разведение мясных волов и коров, а в 1870-е гг. — ряд хозяйств в Гродненской, Виленской, западной части Минской губерний начали заниматься молочным животноводством, производством масла и сыра. Количество крупного рогатого скота в помещичьих хозяйствах в 1883—1900 гг. выросло примерно в два раза. В Беларуси появились высокопродуктивные породы коров (голландские, симментальские и др.). Для нужд животноводства использовались отходы винокурения.
Специализация сельского хозяйства на молочном животноводстве и винокурении сопровождалась быстрым ростом посевных площадей для кормовых культур и картофеля. Производство зерновых культур в это время было предназначено преимущественно для корма скоту и винокурения.
С конца XIX в. как рыночная отрасль стало развиваться свиноводство. В 1860—1870 гг. в Гродненской и Минской губерниях было широко распространено овцеводство. Однако позже оно пришло в упадок, не выдержав конкуренции с более дешевой овечьей шерстью из южной России и Австралии. Важными направлениями специализации сельского хозяйства Витебской и частично Виленской губерний стало льноводство, а на Могилевщине — выращивание конопли.