НА ДНЕ
Тема труда.
Надеждой на труд живёт лишившийся работы Клещ. В оформлении ночлежки видное место отводится его наковальне, рабочим инструментам. Они — эмблема судьбы человека-труженика. Трагедия Андрея Митрича заключается в том, что он не может жить без дела, но остаётся безработным: «Работы нет... силы нет. Вот — правда!» И после смерти жены, продав инструмент, Клещ почти смиряется с положением человека «дна».
Противоположную позицию по отношению к труду занимают Сатин, Барон, Бубнов. Бывший телеграфист не только отвергает трудовую деятельность, но и оправдывает собственное безделье теорией, отрицающей рабский труд. Вместе с тем именно Сатин проповедует идею труда, приносящего пользу и радость. Простой пример пользы труда — торговля Квашни. Имея заработок, она считает себя «свободной женщиной», которая даже вправе сама выбрать «сожителя».
Наибольшее зло представляют никогда не утруждающие себя работой «хозяева жизни», паразитирующие на труде других. Страсть накопительства губит Василису и Костылёва, отличающихся особой жадностью, бесчеловечностью.