*М. Е. Салтыков-Щедрин

  Блестящий сатирик второй половины XIX века, «человек неистощимой весёлости», «мастер такого смеха, смеясь которым человек становится мудрее» (А. В. Луначарский). М. Е. Салтыков-Щедрин писал действительно очень весело. Д. И. Писарев даже упрекал его за это: ему бы «ракету пустить да смех произвести». Щедрин сумел продолжить в русской литературе традиции Ф. Рабле и Д. Свифта, проложить дорогу для Антоши Чехонте (А. П. Чехова), М. А. Булгакова, И. А. Ильфа и Е. П. Петрова, А. П. Платонова, М. М. Зощенко. Писатель смог соединить журналистику и беллетристику, заставить литературу быть злободневной сатирой.

  Будущий писатель родился 15 (27) января 1826 года в селе Спас-Угол Тверской губернии. Он был шестым ребёнком в семье. Отец его принадлежал к древнему, но обедневшему роду Салтыковых, а мать была купеческой дочерью. Именно она, властная, думавшая только о доходах, сумела сохранить и приумножить состояние. Но о детстве, наполненном тягостными впечатлениями, Щедрин вспоминать не любил.

  Первое произведение написано по-французски в 6 лет. Это было поздравление отцу в день рождения. В этом возрасте Михаил свободно владел ещё и немецким, а русскому несколько позже его стал обучать крепостной живописец Павел. В 1836 году М. Е. Салтыков успешно сдал экзамены и был зачислен на полный пансион сразу в третий класс Московского дворянского института. Здесь он пытается заниматься переводами из В. Гюго, Г. Гейне, успешно сдаёт экзамены за третий класс, но оставлен на второй год из-за малолетства. В 1838 году как лучший ученик переведён в Царскосельский лицей, что очень огорчило Михаила, который собирался поступать в Московский университет. В лицее М. Е. Салтыков становится одним из лучших учеников, пишет стихи. Первая публикация датируется мартом 1841 года: в журнале «Библиотека для чтения» напечатано стихотворение «Лира» за подписью «С-в 1841 г.». Однако стихотворчество уже не поощрялось в Царском Селе, поэтому будущий писатель постоянно получал плохие отметки за поведение и, несмотря на блестящие знания, был выпущен из лицея всего лишь в чине коллежского секретаря и определён на службу в военное ведомство. Как казённокоштный воспитанник здесь он должен был отработать шесть лет.

  Живя в Петербурге, М. Е. Салтыков пишет рецензии для некрасовского «Современника», начинает посещать «пятницы» М. В. Буташевича-Петрашевского, но расходится с ним во взглядах и по «счастливой случайности» не оказывается, как Ф. М. Достоевский, на Семёновском плацу. А этой случайностью стала публикация двух повестей: «Противоречия» (1847, «Отечественные записки», псевдоним М. Непанов) и «Запутанное дело» (1848, там же, за подписью «М. С.»). Первую — В. Г. Белинский назвал идиотской глупостью, а вторую — цензурный комитет признал «вредным» сочинением. Николай I указал, что нельзя служить в военном министерстве человеку, который занимается подобной литературной деятельностью. Щедрина «немедленно» отправляют в Вятку под надзор губернатора.

  «Вятский плен» длился почти восемь лет. За это время Салтыков сделал карьеру (от простого чиновника дослужился до советника губернаторского правления), очень близко познакомился с бюрократической системой, укладом жизни помещиков, крестьян — всё это станет материалом для его произведений.

  Только после смерти Николая I М. Е. Салтыков смог вернуться в Петербург и сразу начать работу над «Губернскими очерками» (1856—1857). Именно это произведение, впервые подписанное псевдонимом Н. Щедрин, приносит автору признание и популярность. Ему прочат славу будущего Гоголя.

  Писатель сотрудничает с несколькими журналами и является чиновником: в 1858 году назначен вице-губернатором в Рязань, но из-за разногласий с губернатором Н. М. Муравьёвым переведён на такую же должность в Тверь. На службе М. Е. Салтыкову пришлось трудно: не брал взяток, судил помещиков, отстаивал права крестьян.

  Только в 1862 году писатель смог ненадолго выйти в отставку и заняться исключительно литературой. Вернувшись в Петербург, Щедрин сразу же возобновляет сотрудничество с «Современником», который в тот момент оказался без ведущих критиков — Н. Г. Чернышевского и Н. А. Добролюбова. За 1863—1864 годы писатель смог опубликовать в журнале «Современник» 68 произведений, среди которых первые рассказы из цикла «Помпадуры и помпадурши» (1863—1874). Однако в 1864 году из-за материальных трудностей Щедрин вновь вынужден стать чиновником — начальником Казённой палаты в Пензе, что повлекло за собой два года молчания. Только в 1868 году действительный статский советник М. Е. Салтыков уйдёт в отставку навсегда (его даже не наградят орденом, как это было принято). В этом же году он станет редактором «Отечественных записок», с 1869-го и до закрытия журнала (1884) будет печататься только здесь. Щедрин возглавит это издание в 1877 году после смерти Н. А. Некрасова, на страницах журнала он опубликует пьесы А. Н. Островского, роман «Подросток» Ф. М. Достоевского, рассказы В. М. Гаршина, Д. Н. Мамина-Сибиряка и многих других.

  В конце 1860-х — начале 1870-х годов окончательно формируется индивидуальный стиль писателя, основанный на широком использовании иносказания и аллегории, которые помогали обходить цензурные запреты. Щедрин пишет циклы «Письма о провинции» (1868), «Признаки времени» (1868), «Господа ташкентцы» (1869—1872), «Благонамеренные речи» (1872—1876), «Сказки» (1869—1886), «Историю одного города» (1869—1870), романы «Господа Головлёвы» (1875—1880) и «Современная идиллия» (1877—1883). В этих произведениях создаётся сатирическая картина России того времени, высмеиваются пороки общества, показываются типичные бюрократы, реакционеры. Итог своих жизненных наблюдений автор подводит в последних произведениях: цикле «Мелочи жизни» (1868—1887) и книге «Пошехонская старина» (1887—1889).

  Писатель готовит 10-томное издание своих сочинений (при жизни его вышел только первый том), за несколько дней до смерти пишет начало книги «Забытые слова» («совесть, отечество, человечество»). Жизнь М. Е. Салтыкова-Щедрина оборвалась 28 апреля (10 мая) 1889 года. По завещанию он был похоронен в Петербурге на Волковском кладбище рядом с могилой И. С. Тургенева (позже прах писателя был перенесён).