Мертвые души

  Замысел, история создания, публикация. По свидетельству самого Н. В. Гоголя, идею будущего произведения подсказал писателю А. С. Пушкин, который находил сюжет хорошим уже тем, что он даёт полную свободу изъездить всю страну и вывести множество самых разнообразных характеров. Поэт сам во время кишинёвской ссылки был свидетелем мошеннических сделок с «мёртвыми душами» — купли-продажи крестьян, которые уже умерли, но числились в «ревизских списках».

В России с начала XVIII века регулярно проводилась перепись крестьян для взимания налога с их владельцев — помещиков. Составленные при ревизии списки назывались ревизскими сказками, а занесённые в них крестьяне — ревизскими душами. Согласно этому списку помещики уплачивали налог в казну за каждого крестьянина — «душу». Государственные ревизии про водились один раз в 12—15 лет, и умершие за это время крестьяне продолжали числиться живыми до новой переписи, что было край не невыгодно для их владельцев.

Первое издание поэмы «Мёртвые души» Н. В. Гоголя

  Вероятно, покупки «мёртвых душ» были распространены в России и известны Гоголю. Писатель раскрыл суть этого явления с совершенно иной стороны. «Вовсе не губерния и не несколько уродливых помещиков, и не то, что им приписывают, есть предмет “Мёртвых душ”», — уточнит Гоголь в 1845 году.

  Начиная работу над произведением, писатель не представлял себе ясно, каким будет оно в целом, каков будет его финал: «Я думал просто, что смешной проект, исполнением которого занят Чичиков, наведёт меня сам на разнообразные лица и характеры; что родившаяся во мне самом охота смеяться создаст сама собою множество смешных явлений, которые я намерен был перемешать с трогательными».

  Сюжет произведения достаточно прост: за бесценок Чичиков скупает «мёртвые души». Потом он собирается объявить их переселёнными в Херсонскую губернию и заложить не существующее в реальности имущество государству по сто рублей за душу. Далее герой поэмы хочет объявить крестьян умершими от эпидемии и прикарманить полученные деньги. За одну тысячу «мёртвых душ» Чичиков собирается получить чистый доход в сто тысяч рублей. Однако чтение первых глав Пушкину показало, что произведение получается вовсе не смешным.

  Даже к моменту написания нескольких глав и их чтения А. С. Пушкину замысел поэта не был определён полностью. Поэтому, чтобы «основательно поразмышлять», Гоголь покидает Россию и в 1836 году отправляется в Европу: «Мне хочется поправиться в своём здоровье, рассеяться, развлечься и потом, избравши несколько постоянное пребывание, обдумать труды будущие. Пора уже мне творить с большим размышлением».

  В это время писателя настигает трагическое известие о смерти А. С. Пушкина. Оно было воспринято Н. В. Гоголем как глубокая личная утрата: «Ничто не предпринимал, ничего не писал я без его совета. Всё, что есть у меня хорошего, всем этим я обязан ему. И теперешний труд мой есть его создание».

  Оставив позади Германию, Швейцарию, Францию, писатель обосновывается в Риме, где живёт до 1848 года. За границей продолжается работа над книгой о России (табл. 1). Произведение постепенно перестаёт соответствовать задуманному жанру романа и перерождается в поэму.

Таблица 1

Писатель предполагал создать произведение, состоящее из трёх частей.

Ориентиром для Н. В. Гоголя была «Божественная комедия» Данте Алигьери, состоящая из трёх частей: «Ад», «Чистилище», «Рай». Им должны были  соответствовать три тома «Мёртвых душ».    В первом томе Гоголь стремился отразить «ад» русской жизни, показать уродливые стороны современной ему России. Это мир перевёрнутых ценностей, где духовные ориентиры утрачены, а законы существования аморальны. Писатель показывает, как страшна и комична такая жизнь. Однако в финале пер вой части поэмы звучит гимн России, «птице тройке». «Это пока ещё тайна, — так писал Гоголь по окончании работы над первым томом, рассуждая о замысле поэмы, — которая должна была вдруг, к изумлению всех... раскрыться в по следующих томах... это тайна, и ключ от неё покамест в душе у одного только автора».    Во второй части главный герой должен был встретиться с некоторыми положительными персонажами. Содержание этого тома исследователи восстанавливают по черновикам (сохранились четыре пронумерованные Гоголем главы второго тома «Мёртвых душ» и ещё одна,  незавершённая, называемая в изданиях поэмы как «Одна из последних глав») и по письмам Гоголя. Предполагается, что второй том «Мёртвых душ» сознательно или по ошибке был сожжён автором за 9 дней до смерти.   В так и не написанном третьем томе Чичикову предстояло пройти через ссылку в Сибири и встать на путь нравственного очищения.

  В мае 1842 года в книжных лавках Москвы и Петербурга по явилось новое произведение Н. В. Гоголя — первый том поэмы «Мёртвые души».

  Смысл названия поэмы. Само выражение «мёртвые души» противоречиво: оно состоит из исключающих друг друга понятий. Один из цензоров московского цензурного комитета, увидев название произведения, понял его так: «Нет, этого я никогда не позволю: душа бессмертна, мёртвой души не может быть, автор вооружается против бессмертия», — и не дал разрешения на печать. В петербургском цензурном комитете дали разрешение на издание, но потребовали изменить название и удалить «Повесть о капитане Копейкине». Гоголь вынужден был внести в произведение правки: поэма стала носить название «Похождения Чичикова, или Мёртвые души». Однако по настоянию автора вторая часть названия поэмы была выделена крупным шрифтом и сразу бросалась в глаза читателю.

  Заглавие поэмы символично и содержит в себе множество разных значений (схема 2). Оно связано с сюжетом и развитием действия в поэме, выражает основную идею произведения.

Схема 2. Многозначность названия поэмы «Мёртвые души» Н. В. Гоголя

  Используя слово «мёртвые», писатель придал особый смысл всему произведению (позже словосочетание «мёртвые души» стали включать в сборники крылатых выражений со ссылкой на поэму Н. В. Гоголя).

  Писатель показывает разные варианты «омертвения» души человека: перед читателем предстают «мёртвые души» крестьян, помещиков, чиновников, самого Чичикова. Гоголь пишет, например, о Собакевиче: «Казалось, в этом теле совсем не было души, или она у него была, но вовсе не там, где следует, а, как у Бессмертного Кощея, где-то за горами и закрыта такою толстою скорлупою, что всё, что ни ворочалось на дне её, не производило решительно никакого потрясения на поверхности». О прокуроре в поэме сказано так: «Увидели, что прокурор был уже одно бездушное тело. Только тогда с соболезнованием узнали, что у покойника была точно душа, хотя он по скромности своей никогда её не показывал».

  В заглавии поэмы заключается не только обличительная сила, но и богатый духовный смысл. «Мёртвые души» — это особый художественный образ, отражающий противоречивую картину русской жизни.

П. М. Боклевский. Чичиков

  Павел Иванович Чичиков. Чичиков — типичный «господин средней руки». В системе образов поэмы Чичиков стоит несколько обособленно, но является действующим лицом в каждом эпизоде и соотносится со всеми помещиками (схема 3).
  Чичиков «движется» во времени, имеет свою историю, настоящее, прошлое, даже будущее: «ещё не мало пути и дороги придётся» автору и герою «пройти вдвоём рука в руку; две большие части впереди» (глава 11). По этому признаку он противопоставлен всем остальным героям поэмы, у которых биографии отсутствуют.

  Реально-историческое время поездки Чичикова — начало 1830-х годов, после эпидемии холеры. Но признаки конкретного времени в NN и его окрестностях стёрты, в губернии время как  будто застыло. Поместная и городская провинциальная жизнь описана в общих чертах, характерных для быта первой половины XIX века.

Схема 3. Сходство Чичикова с помещиками

   Знакомство с Чичиковым начинается с указания на социальный статус: «В ворота гостиницы губернского города NN въехала довольно красивая рессорная небольшая бричка, в какой ездят холостяки: отставные подполковники, штабс-капитаны, помещики, имеющие около сотни душ крестьян, — словом, все те, которых называют господами средней руки». Ещё имя незнакомо читателю, но описание уже дано: «не красавец, но и не дурной наружности, ни слишком толст, ни слишком тонок; нельзя сказать, чтобы стар, однако ж и не так, чтобы слишком молод». Так, маниловская характеристика «человека ни то ни сё» стала полностью соответствовать и Чичикову. Портрет Чичикова воспринимается сквозь призму известных читателю толстых и тонких чиновников. Как мастер индивидуализации и типизации, автор вводит сопутствующие образу Чичикова сквозные детали, указывающие на мечту героя о роскошной жизни: бричка, шкатулка с «потаённым ящиком для денег, выдвигавшимся незаметно сбоку», косынка, фрак. Поэтому Павла Ивановича логичнее отнести к «толстым», лучше умеющим «обделывать свои дела».

  В отличие от статичных образов помещиков и чиновников Гоголь даёт характеристику главному герою в динамике, показывая его в разных жизненных ситуациях: на прогулке, на балу, при совершении сделки и т. д. Писатель целую главу посвящает рассказу о прошлом Чичикова.
  В наследстве у героя «оказались четыре заношенные безвозвратно фуфайки, два старых сюртука, подбитых мерлушками, и незначительная сумма денег». В жизни Чичиков придерживался родительского наставления: «Коли будешь угождать начальнику, то, хоть и в науке не успеешь и таланту Бог не дал, всё пойдёшь в ход и всех опередишь. С товарищами не водись, они тебя добру не научат; а если уж пошло на то, так водись с теми, которые побогаче, чтобы при случае могли быть тебе полезными... <...> больше всего береги и копи копейку: эта вещь надёжнее всего на свете. Товарищ или приятель тебя надует и в беде первый тебя выдаст, а копейка не выдаст, в какой бы беде ты ни был. Всё сделаешь и всё прошибёшь на свете копейкой».
  Чичиков наделён рядом ценных качеств, обладание которыми полезно для любого человека. Он целеустремлён, умеет нравиться, входить в доверие, поэтому успешно строит отношения и со школьным начальством, и с иными важными лицами: «Всё оказалось в нём, что нужно для этого мира: и приятность в оборотах и поступках, и бойкость в деловых делах. С такими средствами добыл он в непродолжительное время то, что называют хлебное местечко». Чичиков наделён огромной энергией и предприимчивостью, которые позволяют ему после каждой неудачи начинать карьеру заново.
  Однако для достижения своей цели герой пользуется любыми средствами, что делает его антигероем. При этом Чичиков всегда оправдывает свои неблаговидные поступки и искренне считает себя хорошим человеком и достойным гражданином.

  В образе Чичикова материальные потребности полностью вытесняют духовные запросы. Жажда обогащения — это черта героя из нового, буржуазного мира, где деньги — средство достижения карьеры, комфорта. Как обывателю, для которого важны только материальные потребности, Чичикову мерещилась «впереди жизнь во всех довольствах, со всякими достатками; экипажи, дом, отлично устроенный, вкусные обеды — вот что беспрерывно носилось в голове его».

Схема 4. Путь Чичикова к богатству

  Но не всё в характере героя измеряется приобретательским духом. Не случайно городские обыватели сравнивают Чичикова с капитаном Копейкиным и Наполеоном. В этих фантастических сравнениях есть определённый позитивный смысл.

  Чичикову были не чужды душевные порывы: «Видно, так уж бывает на свете; видно, и Чичиковы на несколько минут в жизни обращаются в поэтов».
  По авторскому замыслу, уже во втором томе должно было произойти нравственное перерождение главного героя. К этому готовят читателя постоянные размышления самого Чичикова и финальные строки поэмы, глубоко оптимистичные, проникнутые верой в будущее слова о птице-тройке: «Чудным звоном заливается колокольчик; гремит и становится ветром разорванный в куски воздух; летит мимо всё, что ни есть на земли, и, косясь, постораниваются и дают ей дорогу другие народы и государства».

А. М. Лаптев. Птица-тройка

  Символичность имени Чичикова, связанный с этим героем образ птицы-тройки, мотив дороги помогают реализовать замысел писателя — раскрыть возможности для духовного воскресения и возрождения человека.

  «Один за другим следуют у меня герои, один пошлее другого» (образы помещиков в поэме). Путешествие Чичикова позволило автору изобразить целую галерею помещиков. Повествование о них  подчёркивает интерес писателя не к авантюрной интриге произведения, а к глубокому анализу противоречий русской жизни.
  Последовательность образов помещиков продиктована внешними жизненными обстоятельствами — развитием сюжета. На балу у губернатора Чичиков познакомился с Маниловым и Собакевичем, которые пригласили его к себе. Чичиков сначала поехал к Манилову, от Манилова — к Собакевичу, но заблудился и оказался у Коробочки. Затем по дороге остановился в трактире и неожиданно встретился с Ноздрёвым, который решительно заявил: «К чёрту Собакевича. Поедем ко мне». От Ноздрёва Чичиков отправился к Собакевичу. Когда Павел Иванович узнал от Собакевича, что в пяти верстах живёт Плюшкин, владелец 800 крепостных душ, которые «мрут у него, как мухи», то отправился к этому помещику.
  На первый взгляд может показаться, что писатель расположил помещиков в порядке увеличения их дохода и количества крестьян, которых они продали Чичикову. Но в последовательности, в которой Гоголь знакомит читателя с помещиками, есть и другой смысл: писатель показывает в своих героях постепенную деградацию души, вызванную бесцельностью существования поместного дворянства и бесконтрольным владением «душами», богатством, землёй.
  Ещё одна точка зрения, объясняющая последовательность помещиков, связана с их отношением к материальному миру. Помещики делятся условно на накопителей и расточителей: Манилов — расточитель; Коробочка — накопитель; Ноздрёв — расточитель; Собакевич — накопитель; Плюшкин — «прореха на человечестве» (расточитель от накопительства, накопитель от расточительства).

  Любопытна точка зрения Ю. В. Манна: помещики расположены в тексте поэмы по степени возможности возрождения их души. Литературовед обратил внимание на тот факт, что, описывая Манилова, Гоголь отмечает только вещи, его окружающие. Тем самым подчёркивает, что душа Манилова умерла. И только у Плюшкина, как отмечает автор, «живые глазки», а известно, что глаза — зеркало души, следовательно, только Плюшкин способен к возрождению души.
  Безнравственных людей, утративших всё человеческое, формирует социальная среда, общественный строй. Гоголь сумел изобразить такую картину дворянских усадеб, ленивой бессмысленной жизни их владельцев, которая уничтожает в человеке высокие душевные порывы и глубокие чувства. И это потрясло всю мыслящую Россию.

  «Город никак не уступал другим губернским городам». Местом действия в поэме становится заурядный город NN, похожий на уездный город из комедии «Ревизор». В «Мёртвых душах» это центр губернии, но он оказывается ничуть не лучше, чем город, которым управляет Сквозник-Дмухановский. Описанием жизни этого провинциального города Гоголь начал и закончил первый том поэмы.
  Город произвёл положительное впечатление на Чичикова: «Павел Иванович Чичиков отправился посмотреть город, которым был, как казалось, удовлетворён, ибо нашёл, что город никак не уступал другим губернским городам». В нём люди разделяются не по человеческим достоинствам и качествам, а по качествам физическим: «мужчины здесь, как и везде, были двух родов: одни тоненькие <...> другой род мужчин составляли толстые...»
  Атмосферу «мёртвенности» жизни губернского города писатель передаёт, описывая повторяющиеся действия. Безделье, пустота существования, отсутствие истинной культуры и нравственности, чинопочитание, воровство, круговая порука — вот что такое жизнь чиновников. Государственная должность, которую они занимают, для них лишь средство обеспеченной и праздной жизни. Городские власти безразличны к нуждам местных обывателей, а потому в городе неустроенность, грязь, запустение.

  Мир чиновников раскрывается в главах, которые следуют после «помещичьих глав». Такая последовательность подчинена внутренней логике поэмы — постепенному раскрытию всё более страшных картин крепостной России.
  Гоголь не ограничивается изображением губернских чиновников. Во многих эпизодах так или иначе упоминается Петербург. А в «Повести о капитане Копейкине» описываются столичные чиновники.
«Герои мои вовсе не злодеи, но они все пошлы без исключения», — писал Н. В. Гоголь. Пошлость, оборачивающаяся омертвением души, моральным одичанием, — вот главная опасность для человека.

  Изображение крестьян в поэме. Особое место в поэме принадлежит крестьянам. Их мир неразрывно связан с помещичьим, но одновременно противопоставлен ему. Крестьяне в поэме показаны в двух обличьях: это дворовые люди или крестьяне, проданные Чичикову как «мёртвые души».

  В поэме «Мёртвые души» Гоголь показал то страшное воздействие, которое оказывала на народ зависимость его от «хозяев». Эту мысль подчёркивают образы дяди Митяя и дяди Миняя, крепостного слуги Плюшкина — Прошки, девчонки Пелагеи, не умевшей различать, «где право, где лево». Все эти персонажи несут на себе печать своего рабского состояния. Социальная подавленность, приниженность определяет их духовную неразвитость. Находящиеся под властью коробочек и плюшкиных, они являются живым воплощением того гнёта, который испытывают на себе крестьяне, обречённые на нечеловеческое существование.
  Черты духовной неразвитости присутствуют также в образах Петрушки и Селифана. Петрушка «имел даже благородное побуждение к просвещению, то есть чтению книг», в котором, однако, его привлекало «не то, о чём читал он, но больше самое чтение, или, лучше сказать, процесс самого чтения, что вот из букв вечно выходит какое-нибудь слово, которое иной раз чёрт знает что и значит». В отличие от молчаливого Петрушки, словоохотливый Селифан склонен к длинным рассуждениям, но они вращаются в весьма тесном кругу его ограниченных интересов. В образах Петрушки и Селифана раскрываются инертность, неподвижность, порождённые условиями их жизни. К этому добавляется развращающее влияние той среды, в которой Петрушка и Селифан постоянно пребывают. Гоголь показывает, что крепостничество губит крестьян, обрекает их на нищету и невежество.
  В то же время писатель отмечает и могучую силу народа, его ум и наблюдательность, верит в его жизнеспособность и прекрасное будущее. Бегло обрисованы в «Мёртвых душах» отдельные представители этого бойкого народа: каретник Михеев, Степан Пробка, Милушкин. С любовью и восхищением говорит автор о трудолюбивом русском народе, о талантливых мастерах-умельцах, о «расторопном ярославском мужике», собравшем русскую тройку, о «бойком народе», «бойком русском уме», и с болью в сердце рассказывает об их судьбах. Сапожник Максим Телятников, который хотел обзавестись своим домиком да лавчонкой, спивается. Нелепа и бессмысленна смерть Григория Доезжай-не-доедешь, который от тоски заворотил в кабак, а потом прямо в прорубь. Незабываем образ Абакума Фырова, который полюбил вольную жизнь, пристав к бурлакам. Горька и унизительна судьба беглых крепостных Плюшкина, которые обречены всю оставшуюся жизнь проводить в бегах. «Эх, русский народец! Не любит умирать своей смертью!» — рассуждает Чичиков. Но купленные им «мёртвые души» предстают перед читателем более живыми, чем помещики и чиновники, которые живут в условиях, омертвляющих человеческую душу, в мире пошлости и несправедливости.

  В народном творчестве Гоголь видел выражение стремления к прекрасному будущему России: «Ещё доселе загадка, — писал он, — этот необъяснимый разгул, который слышится в наших песнях, несётся куда-то мимо жизни и самой песни, как бы сгорая желанием лучшей отчизны, по которой тоскует со дня создания человек».
  Гоголь не идеализирует русское крестьянство. О его вопиющем невежестве, узости духовного мира говорят, например, образы бестолковых дяди Митяя и дяди Миняя, которые никак не могут развести лошадей. Юмористически описывает автор в начале поэмы «глубокомысленный» разговор двух мужиков, рассуждающих о том, доедет ли колесо до Москвы или до Казани.
  В поэме слышится протест крестьянства против своих мучителей и угнетателей — помещиков и чиновников. Например, он выражается в бунте крестьян сельца Вшивая Спесь и сельца Боровки, которые стерли с лица земли земскую полицию — заседателя Дробяжкина. Тот же протест звучит и в народном слове, в метких пословицах и поговорках. Например, когда Чичиков расспрашивал встретившегося мужика о Плюшкине, тот наградил этого барина убийственно точным прозвищем «заплатанной».
  В конце первого тома «Мёртвых душ» Гоголь ещё раз с восхищением упоминает о русском народе: «птица-тройка», летящая по необозримым просторам русской земли, могла родиться только у «бойкого народа». Образ русской тройки приобретает в поэме символическое значение. Он неразрывно связан для писателя с образами «ярославского расторопного мужика», ямщика, примостившегося «чёрт знает на чём» и лихо, под весёлую русскую песню управляющего бешеной тройкой... В завершающем романтическом образе Руси — «птицы-тройки» — выражены и любовь Гоголя к России, и вера в её великое будущее.

  Образ автора. Особое место в системе образов поэмы занимает образ автора. Он выступает в качестве лирического героя, чьи мысли и чувства выражаются через прямые оценочные суждения и лирические отступления, а также является рассказчиком — персонажем, который знакомит читателя с развитием сюжета.

  Образ автора создаётся через прямые комментарии к поступкам героев, описываемым событиям, через мелкие замечания, разбросанные по всему тексту поэмы, развёрнутые сравнения и лирические отступления.
  Представление об авторе как о лирическом герое поэмы читатель получает, анализируя «литературные» лирические отступления, в которых отражены взгляды и размышления Гоголя об избранности писателя, о двух типах писателей, о двух типах портретов, о языке художественного произведения, о выборе главного героя. Речь автора тесно переплетается с образами персонажей, поэтому иногда сложно понять, где же слова самого автора.
  Автор постоянно общается с читателем, причём в отношении к читателю часто сквозит ирония, скрытая под стремлением угодить. Например, автор делится своими творческими замыслами: «И вот таким образом составился в голове нашего героя сей странный сюжет, за который, не знаю, будут ли благодарны ему читатели, а уж как благодарен автор, так и выразить трудно. Ибо, что ни говори, не приди в голову Чичикову эта мысль, не явилась бы на свет сия поэма». Автор беседует с читателем о своём положительном идеале, говорит о своём отношении к Чичикову.
  Некоторые высказывания автора связывают отдельные эпизоды поэмы между собой («...Мне пора возвратиться к нашим героям, которые стояли уже несколько минут перед дверями гостиной, взаимно упрашивая друг друга пройти вперёд») или лирические отступления с основным повествованием.

  Своеобразие жанра «Мёртвых душ». Углубление понятия о поэме. В начале работы над произведением в письмах Н. В. Гоголя часто встречается слово «роман». В 1836 году Гоголь писал: «...вещь, над которой я сижу и тружусь теперь, и которую долго обдумывал, и которую долго ещё буду обдумывать, не похожа ни на повесть, ни на роман, длинная, длинная...» Позже писатель указал, что по жанру «Мёртвые души» являются поэмой, чем вызвал удивление своих современников.

  В «Мёртвых душах» обнаруживаются некоторые черты поэмы (схема 5):

Схема 5. «Мёртвые души» Н. В. Гоголя как поэма

  Основу сюжета составляет путешествие героя. Причём оно представляет собой не столько передвижение человека во времени и пространстве, сколько путешествие по человеческой душе — перед читателем раскрывается внутренний мир автора, Чичикова, других героев поэмы.

  Поэма в понимании Гоголя представляет собой свободное повествование, насыщенное лирическими отступлениями (таблица ).

Таблица

  В поэме появляются два предмета изображения: с одной стороны — внутренний мир личности, связанный с образом автора в «Мёртвых душах» (отличительная черта лирики), с другой — объективная действительность (это характерно для эпических произведений). Задачи эпического и лирического планов поэмы существенно различаются: для эпоса важно было показать «хотя с одного боку всю Русь», для лирики — создать положительный для автора идеал.

  Каждому плану повествования соответствуют свои средства создания образа. В лирической части Гоголь прибегает к метафорам, эпитетам, гиперболам, риторическим фигурам (вопросы, восклицания, обращения), использует повторы, градацию, инверсию. Для эпического повествования характерны индивидуализация речи героев, просторечная лексика, пословицы и поговорки.

Термин «поэма» (греч. poiein) означает «творить», «творение». Жанр возник в древности как масштабное эпическое повествование. Наиболее яркими образцами жанра поэмы принято считать «Илиаду» и «Одиссею» Гомера, в которых предметом изображения являются масштабные исторические события. Их участниками становится большое число действующих лиц, а оценка даётся с позиций социальной значимости. Существует много разновидностей поэмы. Поэма рассматривается как предшественница романа. Развитие жанра привело к усилению в нём лирического начала и преобладанию поэтической формы.

  Наличие эпического плана в произведении позволяет увидеть в «Мёртвых душах» некоторые черты романа.

  Романное начало связано с образом Чичикова: автор подробно рассказывает его биографию, показывает поступки. С Чичиковым связана намеченная автором любовная линия в сюжете — история с губернаторской дочкой, а также появление ложных слухов и сплетен о Чичикове (это также атрибут романа как жанра).

  Реалистическое отражение действительности через сюжет-путешествие, в котором образ России создаётся с помощью гротескных деталей и сатиры, указывает на наличие в поэме «Мёртвые души» черт сатирического романа. Помещики, обрисованные в произведении, являются типичными представителями своего времени, носителями взглядов дворян-крепостников.

  В центре внимания Гоголя оказывается «подлец-приобретатель» Чичиков, что сразу придаёт сходство «Мёртвым душам» с авантюрным романом. Это сходство усиливается и композицией произведения, которая представляет собой связанные только образом Чичикова фрагменты. Наконец, герой авантюрного романа не меняется под влиянием внешних обстоятельств, а пытается обмануть общество или приспособиться к нему, что Чичиков делает на протяжении всего произведения.

  В набросках к «Учебной книге для русского юношества» Н. В. Гоголь определил жанр своего произведения как «малую эпопею». Писатель подчёркивал, что в его произведении нет «всемирности содержания», но оно включает в себя «полный эпический объём замечательных частных явлений» и особого героя. Большая эпопея избирает героем «лицо значительное», в центре малой эпопеи — «частное и невидимое лицо, но, однако же, значительнее во многих отношениях для наблюдателя души человеческой...».

  Сложность определения жанра «Мёртвых душ» связана с тем, что Н. В. Гоголь создал уникальное по сюжету и композиции произведение.

  Сюжет и композиция поэмы. Произведение имеет трёхэлементную композицию. Поэма состоит из трёх внешне не замкнутых, но внутренне взаимосвязанных кругов — помещики, город, жизнеописание героя, — объединённых образом дороги, сюжетно связанных аферой Чичикова (схема 6).

Схема 6. Композиция поэмы «Мёртвые души»

  В поэме два места действия, которые сменяют друг друга: город и окрестные помещичьи усадьбы. Примерно одинаковое количество глав связано с каждым местом действия.
  В поэме пять портретных глав (2—6), в которых показаны разные типы помещиков. Ещё пять глав (1, 7—10) описывают чиновников. «Помещичьи» главы построены по одной схеме: начинаются изображением усадьбы, дома и построек, содержат портрет хозяина и детальную характеристику внутреннего убранства помещения. В каждой главе подробно описана сцена сделки по продаже «мёртвых душ». Наконец, завершается глава отъездом Чичикова.

  Описанием города поэма начинается и заканчивается, однако события заключительной главы являются зеркальным отражением начала произведения. Если в главе 1 указывается, что приезд Чичикова «не произвёл в городе никакого шума», то уезжает герой из городской суматохи в день похорон прокурора. Сначала Чичиков произвёл на всех положительное впечатление, а в конце поэмы он же становится предметом скандальных сплетен. Такое композиционное кольцо связано с сюжетом, основанным на заблуждениях относительно Чичикова.
  Весь сюжет поэмы построен как разоблачение аферы Чичикова. В центре повествования находится его махинация с куплей-продажей «мёртвых душ». Основу сюжета составляет путешествие героя. Причём оно представляет собой не столько передвижение человека во времени и пространстве, сколько путешествие по человеческой душе: перед читателем раскрывается внутренний мир автора, Чичикова, других героев поэмы.

  «Повесть о капитане Копейкине». Особое место в поэме занимает «Повесть о капитане Копейкине». Она считается внесюжетным элементом, так как напрямую не связана с действием поэмы. Назначение «Повести...» — раскрыть идейно-художественный смысл произведения. 
  «Повесть о капитане Копейкине» дала Н. В. Гоголю возможность перенести читателя в Петербург, создать образ города, ввести в повествование тему войны 1812 года и рассказать историю о судьбе героя войны, защитника Отечества — капитана Копейкина. Здесь Гоголь обличает не только чиновничий произвол, но и произвол властей, несправедливость существующего строя в целом. В «Повести о капитане Копейкине» автор поднимает вопрос о том, что роскошь отвращает человека от нравственности.

  Место «Повести...» определено развитием сюжета. Когда по городу стали распространяться нелепые слухи о Чичикове, чиновники, встревоженные назначением нового губернатора и возможностью их разоблачения, собрались вместе, чтобы прояснить ситуацию и оградить себя от неизбежных «распеканий». Рассказ о капитане Копейкине не случайно ведётся от имени почтмейстера. Будучи главой почтового ведомства, он, возможно, читал газеты и журналы и мог почерпнуть немало сведений о столичной жизни. Он любил «порисоваться» перед слушателями, пустить пыль в глаза своей образованностью. Историю
о капитане Копейкине почтмейстер рассказывает в момент наибольшего переполоха, охватившего губернский город. «Повесть о капитане Копейкине» — ещё одно подтверждение того, что крепостнический строй приходит в упадок, а новые силы, пусть и стихийно, но уже готовятся к борьбе с социальным злом и несправедливостью.
  История Копейкина как бы завершает изображение всего российского общества и показывает, что произвол царит не только в среде чиновников, но и в высших слоях, вплоть до министра и царя.