Дама с собачкой

Материал справочного характера Проблемы со здоровьем (в 24 года, когда писатель оканчивал университет, у него открылся туберкулёз — в то время неизлечимое заболевание) вынуждают А. П. Чехова часто бывать на курортах, а ко времени написания рассказа «Дама с собачкой» он уже обосновался в Ялте, поэтому не понаслышке знал о курортных романах. Некоторые критики считают, что рассказ был навеян не только наблюдениями за отдыхающими, но и отношениями с О. Л. Книппер.

В центре повествования — история любви Дмитрия Дмитриевича Гурова и Анны Сергеевны фон Дидериц. Несмотря на название, ведущее место в рассказе отводится не Анне Сергеевне, а Гурову и произошедшим в нём под влиянием любви переменам. После встречи с Анной Сергеевной Дмитрий Дмитриевич понял, что только сейчас, в зрелом возрасте, он впервые влюбился по-настоящему, словно мальчишка. А вместе с новым, неведомым доселе чувством пришло ясное понимание того, насколько бесцельно он прожигал свою жизнь. Игра в карты, бессмысленные разговоры, никому не нужные дела. Всё это отнимало много времени и лучшие годы жизни. Гуров начинает осознавать, что его жизнь превращается в нелепую бессмыслицу, от которой не сбежать. Влюбившись, он меняется. Гуров становится человеком, способным на сострадание, нежность и искренность.

Анна Сергеевна приехала в Ялту, так как не могла больше переносить обстановку своего дома и общество мужа, которого не любила и не уважала. В некотором смысле она была подготовлена к роману с Гуровым, которого воспринимала как человека из другой, лучшей жизни. Писатель умышленно подчёркивает серость и унылость города С., где живёт героиня. Это словно тюрьма для чистых и светлых взаимоотношений. Судьба ставит героев перед непростым выбором, но их любовь помогает пережить все трудности.

Рассказ распадается на две смысловые части: главы I и II повествуют о курортном романе, местом действия в них является Ялта; главы III и IV переносят действие в зимнюю Москву, где героев охватывает понимание истинности их чувства. События рассказа длятся около года. За этот промежуток времени герои, словно перелётные птицы, успевают побывать в Ялте, Москве, городе С. и снова вернуться в Москву. Чехов полностью отказался от принятых стандартов и построил сюжет рассказа по совершенно противоположному принципу, подчёркивая тем самым могущество истинной любви, которая может всё.