А. П. Чехов

Сахалин. В 1890 году А. П. Чехов по собственной воле и за свои деньги поехал к каторжанам на остров Сахалин. На это было несколько причин.

Первая — очередной вызов себе, по его собственным словам, необходимость «дрессировать себя». (Смерть брата Николая, женитьба брата Александра делают Чехова уже не настолько нужным семье.) Вопреки пришедшим славе, благополучию и достатку он находит «малое», но не менее важное дело. Это позиция настоящего интеллигента, который должен принимать участие в судьбе России, приносить конкретную пользу.

Вторая причина — ответ недоброжелателям, которые упрекали его в отсутствии сострадания к человеку. Чехов показал, что настоящее сострадание — это поступок, конкретное действие, результат, а не пространные разговоры в салонах и кружках, не выдуманные персонажи и сюжеты, так похожие на российскую действительность, а вполне реальные люди, которые нуждаются в конкретной помощи.

Была и третья причина — чеховская страсть к путешествиям, смене обстановки.

Материал справочного характера А. П. Чехов путешествовал как частное лицо, никто не видел в нём известного писателя, знаменитость. Вначале по Волге и Каме до Перми, после поездом до Тюмени и, наконец, дальше 4 тысячи вёрст только на лошадях. Сталкивался с испытаниями на протяжении всего пути: сырость, непролазная грязь, по которой приходилось шлёпать в валенках, ночёвки в прихожих постоялых дворов, жизнь впроголодь.

Если на Сахалин Чехов ехал через всю Россию, открывая её для себя заново, то обратно он возвращался на пароходе через Китай, Японию, Суматру, остров Цейлон (Шри-Ланка), который назвал земным раем, Индию, Турцию и по Чёрному морю прибыл в Одессу.

Три месяца А. П. Чехов добирался до Сахалина, три — был на самом острове, провёл там первую перепись населения (10 тысяч человек), зашёл в каждую избу, лечил людей.

Сахалин — крупнейший остров Российской Федерации, расположенный в северо-западной части Тихого океана, к востоку от России и к северу от Японии. В XIX веке он был местом политической ссылки. С 1869 года сюда стали ссылать приговоренных к каторге, чаще всего пожизненной. Постепенно каторжники стали основной частью населения Сахалина.

Карта путешествия А. П. Чехова на Сахалин

Именно он «открыл» сам остров и его обитателей для цивилизованной России в книге «Остров Сахалин». Ни одно из произведений Чехов не писал так долго (1891—1893). Правда, которую рассказал писатель в книге, взволновала читателей. По всей России был проведён сбор пожертвований на приюты, школы, библиотеки для сахалинских детей. Правительство было вынуждено командировать на Сахалин комиссию, чтобы проверить данные, сообщённые Чеховым. Следствием этого явилось улучшение жизни ссыльных, были отменены и телесные наказания.