Л. Н. Толстой

Служба в армии. Кавказ и Севастополь. В 1851 году Толстой добивается назначения на воинскую службу на Кавказ, где вместе со старшим братом Николаем, профессиональным военным, в качестве добровольца участвует в военных действиях. Своё психологическое состояние накануне отъезда писатель передал в повести «Казаки» (1852—1863). Князь Оленин, морально опустошённый, окончательно разочаровавшийся в жизни, очень напоминающий лермонтовского Печорина, едет в действующую армию. Герой надеется отвлечься на фоне прекрасной природы от прежних разочарований, пытается возродиться в среде свободного «естественного» народа. Оленин живёт среди казаков, дружит со старым охотником дядей Ерошкой, увлекается казачкой Марьяной. Но, как и у пушкинского Алеко (из поэмы «Цыганы»), «опрощения» не происходит. Станица отвергает чужака, и даже Марьяне куда ближе лихач Лукашка, чем князь Оленин.

Во время службы на Кавказе появляются первые литературные опыты — рассказы «Набег» (1853), «Рубка леса» (1855). Их тема — война. Как и в более поздних произведениях, она показана без акцента на героизме, как нечто обыденное, как простое ремесло. Одновременно продолжается работа над автобиографической повестью «Детство». В 1852 году Н. А. Некрасов, увидев «простоту и действительность содержания», опубликовал это произведение под названием «Повесть моего детства», что очень огорчило Л. Н. Толстого. Он посчитал, что такой заголовок обеднил смысл произведения. Но повесть получила положительную оценку в критике, поэтому писатель продолжил свою работу. За «Детством» последовали ещё «Отрочество» (1852—1854) и «Юность» (1855—1857). Сам автор указывал, что был задуман роман «Четыре эпохи развития», но написаны только три части: повесть «Молодость» осталась неосуществлённым замыслом. Главное, на что обращает внимание автор в трилогии, — становление личности ребёнка. Оно, как показывает писатель, происходит в мелких, ничего не значащих для взрослых событиях, но именно под их влиянием растущий человек незаметно взрослеет.

В 1854 году по личной просьбе Лев Николаевич переведён в Севастополь, где участвует в обороне четвёртого бастиона, проявляя редкое бесстрашие (был награждён орденом св. Анны и двумя медалями «За защиту Севастополя»). Это один из самых трагических и героических эпизодов Крымской войны (1853—1856).

Оборона Севастополя, возглавленная вице-адмиралами В. А. Корниловым и П. С. Нахимовым, — финальная часть Крымской войны. Осада города продолжалась 349 дней (с сентября 1854 по август 1855 года). Центром обороны был Малахов курган. Город, защищённый только с моря, подвергался многочасовым артиллерийским обстрелам, было предпринято шесть попыток штурма. Главным хирургом работал Н. И. Пирогов, впервые применивший гипсовые повязки, операции с наркозом, организовавший работу медсестёр по уходу за ранеными. За время боевых действий потери обеих сторон составили более 153 тыс. человек.

Л. Н. Толстой был потрясён героизмом русских солдат. По горячим следам создаются «Севастопольские рассказы» (опубликованы в «Современнике» в 1856 году). Это цикл из трёх произведений («Севастополь в декабре месяце», «Севастополь в мае» и «Севастополь в августе 1855 года»), объединённых темой, местом действия и героями. «Севастопольские рассказы» Л. Н. Толстого совершили настоящий переворот в русской баталистике.

Л. Н. Толстого интересуют не причины, не диспозиция, а то, как война влияет на человека. Писатель вместо бравых героев-удальцов изображает «будничных людей, спокойно занятых будничным делом». А дело это — война «в настоящем её выражении — в крови, в страданиях, в смерти». Жители осаждённого города и солдаты, выведенные в рассказах (имён очень мало — настолько типично было то, о чём писал Толстой), безо всякой суеты или растерянности, вовсе не ради наград или званий приняли ужасные условия существования в военном Севастополе. Писатель смог разгадать то чувство, которое ими руководило: «чувство, проявляющееся, стыдливое в русском, но лежащее в глубине души каждого, — любовь к родине». Именно патриотизм побуждал совершать подвиги. «Севастопольские рассказы» отличаются сдержанностью стиля, по силе воздействия приближаются к публицистике, напоминая репортаж с места боёв или очерк о жизни осаждённого города.