§ 14. Социально-экономическое развитие белорусских земель в IX — середине XIII в.

3. Древние города Беларуси

Отделение ремесла и торговли от земледелия привело к возникновению городов, которые становились центрами политической, экономической, культурной и религиозной жизни отдельных княжеств или волостей. Большинство городов на территории Беларуси образовались после прихода славян. Однако пути их возникновения были различными.

Первый путь образования городов — торгово-ремесленный — был связан с развитием торговли. На пути «из варяг в греки» возник Полоцк, а также Витебск и Усвяты. Города формировались из поселений торговцев и ремесленников около судоходных рек.

Второй путь образования городов называется общинно-феодальным. Он преду­сматривал превращение племенного центра в административный центр. Примером такого города является Туров.

Третий путь — ​феодальный, или государственный. Во времена войн князья строили пограничные крепости, которые являлись пунктами защиты при вражеских нападениях. Они давали возможность дальнейшего подчинения новых территорий. Так образовались, например, Менск, Браслав, Новогородок.

Письменные источники фиксируют существование на территории Беларуси в IX—XIII вв. свыше 35 городов. Самым древним и самым крупным из них был Полоцк.

Внешней особенностью города были оборонительные укрепления. Они включали мощный земляной вал, на котором возводились срубные стены и деревянные башни. Только культовые храмы (соборы) начиная с XI в. были каменными. Территория города была разделена на отдельные усадьбы, состоявшие из жилого дома и хозяйственных построек. Ширина улиц достигала четырех метров, их часто мостили бревнами.

Горожане занимались ремеслом, торговлей, промыслами. Археологические находки свидетельствуют о высоком уровне развития ремесла в XII—XIII вв. Только кузнецы изготавливали из железа до 150 видов различных предметов. Они знали секреты получения стали, могли делать сплавы железа с другими металлами. Ремесленники занимались также ювелирным делом, гончарством, обработкой дерева, кости, камня, кожи.

Разветвленная система рек способствовала развитию торговых отношений.
В условиях натурального хозяйства наибольшее развитие получила внешняя торговля.