§ 13. Геополитическое положение Беларуси в XIX в.

4. Ситуация в Беларуси в период Отечественной войны 1812 г.

12 июня 1812 г. полумиллионная «Великая армия» императора Наполеона I переправилась через р. Нёман и вторглась на территорию Российской империи — ​на земли Беларуси и Литвы. Император Франции предполагал в течение 20 дней разбить российскую армию на территории между Вильной и Витебском и заключить мир.

Российское командование не знало о планах французов и рассредоточило свои армии на западных рубежах. 1-я армия под командованием военного министра М. Б. Барклая-де-Толли размещалась в районе Вильны. Именно в ней служило большинство белорусских полков. Южнее, возле Волковыска, располагалась 2-я армия генерала П. И. Багратиона. 3-я армия генерала А. П. Тормасова, штаб которой находился в Луцке, должна была прикрывать пути возможного наступления противника на Киев.

Чтобы избежать разгрома превосходящими силами французов, российские армии отступали на восток. Земли Беларуси превратились в арену кровавых битв. В июне-июле 1812 г. произошли жестокие бои под Кобрином, Миром, Салтановкой, Полоцком. 1-я и 2-я российские армии с боями отступали, рассчитывая объединиться в районе Витебска, где намечалась решающая битва с главными силами французов. Однако после жестоких боев возле местечка Островно и деревни Куковячино 1-я армия М. Б. Барклая-де-Толли покинула Витебск и направилась к Смоленску. Город был занят французами. Наполеон более двух недель находился в Витебске.

Российские армии смогли соединиться только под Смоленском. После двухдневного оборонительного сражения (16–17 августа 1812 г.) Смоленск был оставлен, и русские войска вынуждены были отступить к Москве.