§ 8–1. Решение аграрного вопроса в первой половине XIX в.

3. Социальные противоречия в деревне

Обострение кризиса феодально-крепостнической системы сказывалось и на крестьянстве, которое в середине 30-х гг. XIX в. составляло примерно 90 % всего населения Беларуси. Помещичьи и государственные крестьяне имели свое хозяйство и пользовались земельным наделом на условии выполнения повинностей. Основными формами крестьянских повинностей оставались барщина и оброк. К середине XIX в. свыше 97 % всех помещичьих крестьян составляли барщинные.

В первой половине XIX в. при некотором уменьшении оброка барщинные повинности увеличились в среднем в 1,5—2 раза. Например, в имениях Гродненской, Минской, Витебской, в северной части Могилевской губерний наиболее распространенной была еженедельная барщина в 6 дней с крестьянского хозяйства. Выполнялась она в три дня «работы мужской» (с упряжкой) и столько же «работы женской».

На протяжении первой половины XIX в. на территории белорусских губерний наблюдалось имущественное расслоение (дифференциация) крестьянства. В зависимости от количества земли и скота крестьяне разделялись на разряды: тяглые, огородники, бобыли и дворовые. Тяглые имели полный земельный надел и выполняли все повинности. Среди них были полутяглые, которые пользовались половиной надела и выполняли половину нормы повинностей. Огородниками считались те, кто получал от землевладельца усадьбы с огородом и отбывал только толоки и гвалты. Бобылями, или кутниками, халупниками, считались безземельные и бездомные. К дворовым относились крестьяне, которые выполняли обязанности прислуги при дворе помещика.

Кризис крепостнической системы подтверждается усилением крестьянского движения. Если на протяжении первой трети XІХ в. было зарегистрировано 46 крупных выступлений крестьян, то во второй трети их количество возросло до 91. Недовольство и протест крестьян были вызваны усилением крепостнического гнета, который проявлялся в увеличении размеров барщины и оброка, захвате крестьянских наделов, принудительном переселении крестьян на неплодородные земли, жестоком обращении с ними крепостников, экономов, арендаторов. Особенностью социальных противоречий в Беларуси являлось их переплетение с национально-религиозной враждебностью между крестьянами и помещиками. Землевладельцы  имели неограниченную власть над своими крепостными. Они могли без суда, по собственному усмотрению, ссылать неугодных крестьян в Сибирь на поселение, подвергать их различным наказаниям. Некоторые из них устраивали в своих усадьбах настоящие тюрьмы и камеры пыток. 

Формы борьбы крестьян против крепостников были самые разные: жалобы, отказ от выполнения повинностей, побег, сопротивление полиции и войскам, убийство помещиков и их служащих. Распространенной формой протеста был поиск крестьянами «вольных земель». Они верили, что есть места, где люди живут свободно. Такое положение беспокоило царское правительство и заставляло его делать конкретные шаги по урегулированию ситуации в деревне.