§ 4-1. Религия в странах Древнего Востока

5. Роль жречества в жизни общества

Религия охватывала все стороны жизни общества древневосточных цивилизаций. Люди были очень религиозны. Человеческий коллектив хорошо представлял, сколь хрупко его благополучие: один или два неурожайных года вели к голоду и многим смертям. Правители были заинтересованы в упрочении своей власти посредством обожествления. Религия укрепляла общественную мораль, давала примеры социальных взаимоотношений и одобряемого поведения. С другой стороны, религия поддерживала и зарождение социальной эксплуатации, когда одни люди должны подчиняться другим и работать на них якобы «по божественному установлению». В целом религии способствовали консервации традиций, что на то время означало стабильность жизни общества, сохранение существовавшей политической системы. Правители были заинтересованы в поддержании устойчивых религиозных систем в своих странах и способствовали строительству храмов.

Жречество было важной социальной частью древневосточного общества. Основным занятием жрецов считалось проведение религиозных ритуалов, которые, как полагали люди, должны обеспечить им помощь богов. Проведение ритуалов было для жречества источником высоких доходов. Но участие жрецов в жизни общества не ограничивалось только религиозной сферой. Среди них было много образованных людей, в некоторых странах они становились и чиновниками. Например, жрецы участвовали в организации земледельческих работ. Во многом это было связано с хорошим знанием астрономии: жрецы наблюдали за небесными светилами, в движении которых видели божественное установление, и вели календарь. Они могли точно сказать, когда надо готовиться к земледельческим работам. В Египте именно жрецы высчитывали дату начала разлива Нила, чтобы фараон мог «отдать приказ» Нилу разливаться. В храмах развивались медицина, астрономия, агрономия, геометрия и т. д. Именно жрецы часто лечили людей. Например, в Египте на этом специализировалась особая группа жрецов.

Только жреческая верхушка пользовалась властью и владела богатствами. Бóльшая часть жрецов не имела собственности и полностью зависела от храмового хозяйства, в котором часто и работала. Храмы организовывали хозяйства, где эксплуатировали работу зависимых земледельцев. Необходимо отметить, что основа власти жрецов в древних обществах — это умение использовать людские страхи и невежество. С развитием общества консервативность и традиционность взглядов жречества все больше тормозили распространение новых идей.

В первоначальных религиях Древнего Востока отчетливо видны черты анимизма эпохи первобытнообщинного общества. Однако зарождавшиеся государства нуждались в единой религиозной системе, поэтому появились пантеоны — признанные государством иерархии богов с официальным культом. Таким путем возникли многие политеистические религии. Во всех государствах сформировались сплоченные жреческие сословия, которые занимались отправлением религиозного культа. Одновременно храмы становились центрами зарождавшихся научных знаний: астрономии, математики, геометрии, медицины. Первая монотеистическая религия появилась у древних евреев. Буддизм, первая мировая религия, возник в Индии и оттуда распространился на Дальний Восток.